Из Тихого отряд вышел вместе с Воротом и тремя десятками добровольных помощников, без проблем убедивших Сиплого отвязаться от уважаемых людей, если уж ментат отсутствует и не может подтвердить факт кражи, тем более что повеселевший от таких раскладов Фляга поспешил заверить что он, как глава стаба, особых претензий не имеет.
Встали лагерем в нескольких километрах от поселка, выставили караулы на случай, если Сиплый задумает организовать нападение, составили график, скормили Тарчу горошину, напоили живчиком, и он начал священнодействие, отдыхая подолгу, когда силы на активацию дара заканчивались.
— Красивые машинки, — одолеваемый вынужденным бездельем Кумник вертел в руках пистолеты, спешно отобранные у Кнута в баре, — Держал в руках такие?
Скала взял одну из «беретт», примерился, удовлетворенно хмыкнул — самое то под его лапу:
— У Кормчих забрали одну такую. Я в поселке продал вместе с остальным оружием. Откуда они у парня?
— Говорит, когда Сиплый завел речь о том, чтобы забрать Ворота, он их за стойкой нашел у бармена.
— Ха! А он тот еще эстет.
— Кто? Бармен?
— Ну, да.
— Бармен говорит, что первый раз эти пушки видит. Как видишь, даже отказался их забирать. Нам оставил.
К утру из лагеря отбыл караван, с которым шла Дара. Толком попрощаться с ней времени и сил у Тарча не было, но задерживаться и тем более остаться она не могла — девушка путешествовала с торговой и переговорной миссией для отряда, а общие цели в команде Кумника всегда считались важнее личных. К обеду желающие получить усиление умения закончились, и отряд, усадив обессиленного Тарча на заднее сиденье «Тигра», отбыл в Атлас.
Первый сутки похода прошли спокойно. И так не особенно богатый на развитых монстров сектор с появлением орды, возглавляемой погонщиками, окончательно опустел. Мутанты, скитаясь от кластера к кластеру, чуяли запахи элитных монстров, видели их издалека и стремились убраться подальше. Видимо, на одну из таких вот групп убегавших из сектора монстров и наткнулся караван Дары на подступах к Тихому.
Люди тоже не встречались, хотя дорога между поселками была довольно популярным торговым путем. Только к концу второго дня, когда до Атласа оставалось пару часов осторожного хода на «Тиграх», впереди замаячило несколько фигур.
Кумник приказал замедлить ходрассмотрел группу в бинокль, передал его Скале, и когда приблизились на расстояние в сотню метров, остановил машины.
— Кто это? — осторожно шепнул Кнут. До людей было еще далеко, но почему–то хотелось именно шептать, а не говорить в полный голос.
