Но от Солнца отлетали жемчужные крылья короны; в их взмахе таилась прохлада сумерек. Неистощимый полдень, непроглядная ночь, мягкий вечер - все соседствовало в противоестественном контрасте. Меркурианский воздух мерцал и светился, пропитывая собой и свет и тень. Как мгла, хоть это и не было мглой. Неосязаемый трепет пространства, дрожание эфира - этому не было точного имени. Все смотрелось нечетко и зыбко, как сквозь струящуюся пелену, которую так и хотелось сбросить.
- Черт! - выругался Польшов, отчаянно мигая. Глаз невольно учащал движение век, чтобы устранить помеху - стереть несуществующую слезу.
Остальные чувствовали то же самое - досаду и раздражение. Разум почему-то не хотел принимать того, что видел глаз; это было незнакомым и неприятным ощущением.
- Никак не могу понять, что же это такое, - вздохнул, наконец, Шумерин.
- Просто мы внутри газосветовой трубки, - щурясь, сказал Бааде. - Или внутри полярного сияния, если так больше нравится. Разреженная атмосфера, близость Солнца и, как следствие, высокая ионизация газов. Вот и все. И между прочим...
Он обвел взглядом друзей.
- ...Между прочим, мы превратились в святых. Он протянул руку, и тогда все заметили, что над шлемами горят еле заметные лучистые нимбы. Огоньки бежали и по корпусу корабля.
- Электризация! - догадался Польшов.
- Точно. И знаете, что мы приняли за шорох листьев? Потрескивание этих самых искр.
- Могли бы сразу догадаться.
- Конечно.
- Но какой вид у Меркурия...
- Неуютный.
- Верно...
Они долго переговаривались так, потому что дольше разглядывать Меркурий почему-то не хотелось, а признаться в этом было неловко. Здесь ничего не значили обычные оценки. "Прекрасный", "жуткий" - эти и подобные им слова не годились. То был воистину чужой мир, требующий новых определений.
Но они прилетели исследовать, а не любоваться пейзажами. и потому не придали первому впечатлению особого значения. У них были программа, задачи и цель. Эмоции не имели к этому ни малейшего отношения, так им казалось.
* * *
Шумерин хозяйским взглядом окинул площадку. Порядок. Блестит сейсмограф, похожий на гигантскую канцелярскую кнопку, вколотую в почву; если местности будет грозить землетрясение, то благодаря сейсмографу они узнают о нем заранее. В тени скалы притаились счетчики Черенкова. Ливень космических частиц их тоже не застигнет врасплох. Правда, такие же приборы дежурят и на корабле, но инструкция есть инструкция.
