Тут же на спину Талеева тяжело навалилось чье-то тело, руки безвольно скользнули по его плечам, а к ногам журналиста упал короткий нож с темным, причудливо изогнутым лезвием. Гера стоял не двигаясь, тело майора Салова медленно соскользнуло вниз и с негромким стуком распласталось на тротуаре.
Второй выскочивший из машины человек резко прыгнул в сторону небольшого газона, однако приземлился на него уже бесформенной тряпичной куклой: два выстрела за спиной Талеева на этот раз не слились в один, а прозвучали короткой глухой дробью.
Все было закончено в считаные секунды. В соседних домах не хлопнуло ни одно окно, по дорожкам большого внутреннего двора не пробежал ни один прохожий, даже не залаяла ни одна случайная собака.
Талеев склонился над лежащим под колесами его «девятки» мужчиной и попытался нащупать пульс. Из-за декоративного куста на газоне метрах в шести от проезжей части показались две темные фигуры, быстрым шагом подошли к журналисту и, не произнеся ни слова, подняли за ноги и плечи нападавшего сзади с ножом. Затем так же быстро отнесли его к черной машине и тут же вернулись, чтобы взять следующего. Когда и тело с газона было спрятано в машине, они наконец подошли к Талееву, почти неразличимые в сумерках позднего вечера, остановились в шаге от него, и один негромко обратился к другому:
– Ну, вот видишь, я же говорил тебе, что у шефа опять с собой оружия нет.
– И что это он так не любит его носить?
– А он у нас все больше интеллектом и на «кулачках». Видал, как ногами размахивал? Чисто ветряная мельница. У меня вон даже за кустом волосы растрепались.
Талеев, не поднимаясь с корточек, вмешался:
– Мясники и садисты! Помогите-ка лучше и этого в машину загрузить. Я его, слава богу, только отключил, хотя и надолго. Как остальные?
Один из мужчин отвернулся и негромко засвистел мелодию похоронного марша.
– Так, понятно.
Второй обиженно произнес:
– Шеф, а что бы ты с нами сделал, если бы эти боровы сейчас хрипели на весь двор или орали благим матом, а то и подпрыгивали на простреленных лапах?
Талеев ничего не ответил, подхватил лежащего под плечи и с помощью обоих мужчин погрузил в багажник своей машины. Теперь все трое встали кружком и не торопясь закурили.
– Спасибо, ребята. Не ожидал я от них такой прыти.
Один из мужчин хмыкнул:
– Как же, не ожидал! То-то в первый же день нашей опеки такой водевиль. Сам ведь нас инструктировал. Сколько за тобой всяких и до этого ходили, ты же нас не привлекал.
