Дорога после Кандалакши стала значительно хуже. Чаще попадались выбоины, более-менее ухоженная проезжая часть сузилась еще на метр с каждой стороны. Ни попуток, ни встречных машин не было… Летнее солнце зависло над самым горизонтом. От этого, несмотря на полярный день, заметно сгустились сумерки. На открытых безлесных пространствах или над поверхностью многочисленных озер это было не так ощутимо, но подступившие близко к дороге лиственные заросли почти не пропускали косые солнечные лучи. Кроме того, низко над землей стал появляться вечерний туман, который через час-другой превратится в серовато-белое сплошное покрывало, с трудом пробиваемое светом автомобильных фар.
Талеев по рации связался с Рединым и Шавыкиным. У них все было спокойно. Никакого преследования не обнаруживалось. Тем не менее Гера попросил немного снизить скорость и сократить расстояние между машинами. Начинался участок повышенной опасности.
К появлению неожиданностей особенно готовились перед каждым поворотом, но столкнулись с ними на относительно ровном участке трассы. Пассажиры «девятки» издалека заметили на дороге небольшой каток-утрамбовыватель, деревянные загородки для ремонтных работ и пару дорожных рабочих в ярких жилетах. Подъехав ближе, они разглядели, что отгорожена примерно половина правой стороны дороги метров на десять вперед. Рабочие стояли с лопатами около большой, темной, слабо дымящейся кучи. На дороге тут и там виднелись свежие «заплатки», на большинство из них были небрежно брошены доски. Настил из таких же досок прикрывал левую обочину, чтобы на ней не буксовали объезжающие грузовые машины. «Девятка» снизила скорость до пешеходной. Ремонтники не обращали на нее никакого внимания. Лишь один, не особо приглядываясь, махнул рукой, проезжайте, мол, все нормально.
– Однако полное неуважение, – констатировал Вадим, аккуратно проезжая по середине дороги, впритирку к деревянным ограждениям.
– Просто не знают, кто мы, – ответил Анатолий.
– Как же, не знают! Их, наверное, десять раз уже по рации предупредили.
– Что впереди «Уралов» идет «девятка» – да, предупредили, а что за рулем именно ты с особой миссией – забыли, конечно.
Они миновали опасный участок, внимательно и цепко оглядываясь по сторонам, прибавили скорость и быстро отъехали на не просматриваемое глазом расстояние. Здесь Талеев приказал остановиться.
– Теперь быстро выкладывайте свои наблюдения. Давай, Толя.
– Людей трое: два с лопатами, один на катке. Оружия незаметно, транспорта рядом нет. Придорожные кусты в низине не слишком густые. Люди там могут спрятаться, машина – нет.
