– Меня что-то выдало? – аккуратно поинтересовался я у него.
– Ваши манеры идеальны, даже слишком, – бодро ответил он. – Это и выдало.
– Простите, но вы меня еще больше запутали. Тогда на чем я прокололся?
– Оглянитесь. – Незнакомец обвел рукой зал. – Как вы думаете, зачем все эти люди сюда пришли?
– Отдохнуть, наверное. Провести время в изысканном обществе, потанцевать, пообщаться, узнать последние новости. – Я вовремя пресек желание почесать затылок. А то как-то неподобающе выглядело бы со стороны.
– Вы точно не бывали раньше при дворе, – коротко хмыкнул мой собеседник. – Все они преследуют свои цели. Кто-то здесь из-за алчности, кого-то грызут амбиции, кто-то хочет погреться в постели у очередного толстого кошелька. А у вас нет цели. Вы здесь из-за чего-то другого. Поэтому и выделяетесь.
– Вы часто бываете на таких мероприятиях? – заинтересовался я.
Интересный персонаж. И что он тут делает, если ему так все здесь противно? Хотя то же самое можно и про меня спросить.
– Стараюсь избегать, но не всегда получается, – фыркнул он. – Ты можешь сколько угодно не любить все это, но правила приличия не отменишь одной прихотью, особенно для высоких лиц. Репутация слишком важна в наше время, чтобы ставить ее ниже предпочтений. Кстати говоря, мое имя Коэр.
– Артур, – пожал я протянутую руку. – А какова ваша цель здесь?
– Интересный вопрос, – задумался он. – По должности мне положено хоть иногда появляться на публике, но я могу и плюнуть на это, сославшись на неотложные дела. Весьма удобно. Не всегда можно этим воспользоваться, но в большинстве случаев работает. Так что, пожалуй, я здесь из-за жены. Она обожает такие мероприятия. Я очень ее люблю, но она крайне наивна и может угодить в какую-нибудь неприятную историю. И прошу, давайте на «ты».
– Нет проблем.
– Вот и прекрасно. Так как, Артур, ты здесь очутился? На такие мероприятия не попадают ненароком, проходя мимо.
– Это очень долгая история, – постарался отвертеться я, но наткнулся на вопрошающий взгляд Коэра и добавил: – Если вкратце, то я здесь, чтобы немного передохнуть от вечных приключений.
– Не представляю, как здесь можно от чего-то отдохнуть, – рассмеялся он.
– Теперь уже понял, – тяжело вздохнул я. – Ладно, оставим. А что насчет тебя? Чем занимаешься? Вижу, ты маг земли.
– Да, – Коэр покрутил медальон, – но это не основное занятие. Я занимаю место в командовании армией Мирона.
– Ого! – Я чуть не присвистнул. Почему мне встречаются в основном высокие чины? Еще вот с королем каким-нибудь познакомлюсь, и, считай, комплект собран. – Для меня большая честь.
