– Он узнал вас по запаху. Вам повезло.
Сара различила силуэт старухи, по виду напоминавшей славянскую крестьянку. На ней было длинное расшитое шерстяное платье, голова повязана платком, из-под которого выбивалось несколько седых прядей.
– Что вы здесь делаете? – спросила старуха спокойным голосом.
Сара, понемногу восстанавливавшая дыхание, посмотрела на собаку, расположившуюся возле хозяйки.
– Я ищу информацию о…
В этот момент из-за деревьев выскочил Адриан с пистолетом в руке.
– Сидеть, Волос, – приказала старуха собаке.
Выпятив грудь, вздыбив шерсть на хребте, ротвейлер угрожал незнакомому для него человеку грозным рычанием.
– Адриан, спрячьте оружие, – велела Сара.
Тот подчинился.
– Так о ком вы ищете информацию? – спросила старуха.
Сара сделала шаг вперед.
– Я могу подойти? – спросила она старуху.
– Вы – да.
Сара вынула из кармана мобильный телефон и показала хозяйке этих мест фотографию своего отца.
– Вам знаком этот человек?
– Вы Сара?
– Откуда вы знаете?
– Он мне показывал ваши фотографии.
Сара бросила взгляд на Адриана, словно веля ему держаться начеку и быть готовым в любой момент вмешаться. Она заметила, что он крепче сжал рукоятку своего пистолета, который держал у бедра, опустив ствол к земле.
– Я инспектор полиции, а это офицер Колл, он работает со мной.
Адриан показал служебное удостоверение.
– Моего отца убили, – вновь заговорила Сара. – GPS в его автомобиле привел нас к вам. Мне необходимо знать, зачем он сюда приезжал.
– Убили… – шокированно повторила старуха.
Пробормотав несколько слов, она сжала висевший у нее на шее медальон.
– Идите за мной, – пригласила она.
Следуя за хозяйкой и Сарой, ротвейлер потрусил рысцой к маленькой хижине с островерхой крышей. Адриан шел замыкающим.
Сара отметила странность хижины, построенной на четырех сваях, вырезанных в форме куриных ног.
– А кто вы?
– Добрая Баба-яга, – ответила старуха.
Сара уже где-то слышала это имя. Возможно, она встречала его в сборнике сказок, которые читала Симону в то время, когда жила с ним. Она вспомнила, что Баба-яга – злая колдунья из русской мифологии, живущая в избушке на курьих ножках.
– А как ваше имя?
– Елена Русская.
– И вы живете здесь одна?
– Со времени смерти моего мужа – да.
Они поднялись по нескольким ступенькам, которыми служили дощечки, и вошли в хижину. На Сару хлынул поток разных запахов: цветов, копчений, все они были тяжелыми и острыми.
В домике была всего одна комната. В одном углу стояла прикрытая звериной шкурой кровать. В другом углу – закопченная печь. Стены были скрыты за полками, заставленными стеклянными сосудами, наполненными порошками, листьями и кореньями, а также камнями и даже костями. В центре комнаты стояли стол и два стула напротив него. Старуха пригласила Сару сесть, в то время как собака улеглась возле печи, а Адриан остался у входной двери с пистолетом в руке. Ногу он приставил к двери, чтобы она не закрылась.
