– Я хочу спуститься вниз, – сказала Русалочка стражникам.
– Нельзя, – последовал ответ.
– Но король разрешил мне прогуливаться по замку, – повысила голос Русалочка. – Я скажу ему, что вы превышаете свои полномочия, и вас посадят в темницу!
– Это приказ самого короля.
«Похоже, действительно, здесь мой отец! Или он прислал кого-нибудь мне на помощь, – подумала Русалочка. – Иначе зачем было меня удерживать?»
– Но я хочу есть, – обиженно сказала она. – Может быть, король приказал вам морить меня голодом?
– Сегодня завтрак не готовили, – сказал один из стражников.
– Почему? – спросила Русалочка. – Может, все королевство сидит на диете?
– Завтрак будет позже.
– Хорошо. Но мне срочно надо увидеть короля.
– Его Величество очень занят.
– Король Гринус сказал, что я могу поговорить с ним в любое время дня и ночи.
– Сейчас это невозможно.
– Почему?
– Потому что короля нет в замке.
«Хитрите, – подумала Русалочка. – Ну что же, я тоже умею хитрить».
Она сделала вид, что смирилась, а потом как бы случайно взглянула в окно и закричала:
– Какой ужас! Короля взяли в плен!
Стражники тут же бросились к окну. Они всматривались в мутное стекло, пытаясь разглядеть, что происходит около замка. Русалочке только того и надо было. Она неслышно направилась к выходу и стремглав бросилась вниз, надеясь, что увидит там кого-нибудь из своих знакомых.
Тем временем бой около замка подходил к концу. Воины Гринуса отступали, многие побросали оружие и спасались бегством. Король Гринус вместе со своим сыном и несколькими охранниками отчаянно защищались, но силы были слишком неравными. Их оттесняли все дальше и дальше от замка.
Принтон лично участвовал в этом сражении, правда, он находился на безопасном расстоянии от неприятеля. Вдруг он увидел Русалочку, которая появилась у выхода из замка. Принтон сразу догадался, что это и есть та самая девушка с рыбьим хвостом, из-за которой Гонус не женился на его дочери.
– Так вот на кого королевский сын променял мою дочь! – воскликнул он. – Схватить ее!
Несколько огромных щук-копьеносец тут же бросились к Русалочке.
– Попалась! – закричал Принтон. – Сейчас же доставьте ее в наше королевство! Там мы разберемся, что это за рыба, из-за которой расстраиваются королевские свадьбы!
Русалочка ничего не понимала. Она ожидала увидеть своего отца или хотя бы кого-нибудь из его подданных, которые пришли ей на помощь, а вместо этого увидела перед собой несколько щук, окруживших ее, словно опасную преступницу.
