Большая Щука, гордая столь ответственным поручением, тут же исчезла в подводных водорослях.
Через некоторое время армия короля Принтона выступила в поход.
В королевстве Гринуса ничто не предвещало беды. Вечером королю доложили, что Русалочка несколько часов прогуливалась по озеру, и это обрадовало Его Величество.
Через несколько дней девушка привыкнет к новой жизни, думал он, а там, пожалуй, согласится выйти замуж за его сына. А после свадьбы можно попытаться поговорить с ее отцом. Судя по всему, он очень богат, а Гринусу только того и надо.
Утром король Гринус проснулся в хорошем настроении. Он дольше обычного валялся в своей кровати и, возможно, нежился бы еще, если бы не Подводная Крыса.
Она ворвалась к нему с таким испуганным видом, словно вот-вот должен был обрушиться замок. Впрочем, известие, которое она принесла, было пострашнее этого.
Подводная Крыса с трудом перевела дыхание и крикнула:
– Беда, Ваше Величество!
Плохие новости всегда раздражают королей, особенно, если перед этим у них было отличное настроение.
– Что там еще стряслось?! – недовольно спросил Гринус. – Надеюсь, ты не хочешь сообщить мне, что Русалочка убежала, или что-нибудь в этом роде?
– Нет, Ваше Величество, еще хуже! – затрясла головой Подводная Крыса.
Король облегченно вздохнул.
– Не думаю, что может быть что-либо хуже этого, – сказал он.
– Может, Ваше Величество!
– Ну?
– Король Принтон объявил нам войну!
– Что? Принтон объявил войну? Да как он посмел?! Он хоть подумал, с кем он собирается воевать? Кто сказал это?
– Большая Щука. Мои крысы остановили ее у самого замка.
– Где она?
– В темнице, Ваше величество!
– Хорошо. Объявите о начале войны! – приказал король. – Сейчас же! Усильте охрану Русалочки.
– Слушаюсь, Ваше Величество! – кивнула Подводная Крыса и выскочила из спальни короля.
Гринус поспешил к сыну, спальня которого находилась рядом. Известие о том, что Принтон идет на них войной, очень расстроило Молодого Ужа. Но не война сама по себе, а то, что свадьбу опять придется отложить. Ведь еще неизвестно, сколько времени продлятся военные действия: может, день, а может, целый месяц.
– Не мог он подождать с этой войной хотя бы неделю! – угрюмо произнес Гонус.
– Это все из-за твоего нежелания жениться на его дочери, – мрачно изрек король. Его первоначальная решимость сразиться с Принтоном и наказать наглеца, посмевшего объявить ему войну, куда-то исчезла. Гринус вдруг вспомнил, что его армия не такая многочисленная, как армия соседа, к тому же он давно не платил ей жалованья, а без этого, как известно, воевать труднее.
