– Но у него...
– Ты хочешь сказать, что у него нет золота? Есть, я знаю!
– Хорошо, я передам ему.
– Передай. Только не пытайся поссорить меня с Гринусом. Тебе же будет хуже.
Большая Черная Кошка наконец отпустила Подводную Крысу и тут же превратилась в старуху.
– Мне надо возвращаться в королевство, – заторопилась Подводная Крыса.
Старуха бросила на нее насмешливый взгляд и неожиданно спросила:
– Что, обиделась?
Подводная Крыса неопределенно пожала плечами.
– Ладно, не злись, – проворчала Хельга, – просто я не люблю, когда со мной так разговаривают.
И все же разговора не получилось. Подводная Крыса засобиралась домой и вскоре выпрыгнула в открытое окно. Художник еле успел спрятаться за куст шиповника, росший у самого окна.
– Ну и катись в свое подводное королевство! – услышал он насмешливый голос Хельги.
Но старуха теперь меньше всего интересовала художника. Он пошел вслед за Подводной Крысой, стараясь не выпускать ее из виду. К счастью, Подводная Крыса была очень большая, и ее было видно издалека.
Но зря художник надеялся на то, что Подводная Крыса не обратит на него внимания. Все же не даром она была Тайным Агентом Его Величества. Едва они подошли к окраине леса, как Подводная Крыса встала на задние лапки, оглянулась на художника, пронзительно пискнула и стремглав бросилась в кусты, только ее и видели.
Художнику пришлось ни с чем возвращаться домой.
Глава шестнадцатая
Мудрый сом советует
Прошло еще несколько дней. В подводном королевстве все было готово к свадьбе. Только не была готова невеста.
Луиза целыми днями сидела в своей комнате, и никто не мог заставить ее ни прогуляться по замку, ни поесть.
– Ваше Величество, – сказал Рак королю, – если так будет продолжаться и дальше, то девочка просто не доживет до дня своей свадьбы и умрет с голоду. Нужно немедленно поженить их.
– Да, но где гарантия, что она не умрет с голоду после свадьбы? – задумчиво проговорил Гринус. – Или ты считаешь, что иметь мертвую жену лучше, чем иметь мертвую невесту?
– Я так не считаю, Ваше Величество, – поспешно ответил Рак.
– Тогда что ты можешь предложить?
– Я не знаю, Ваше Величество, – растерялся Рак, – ведь я только приставлен временно прислуживать девушке, а предлагает пусть кто-нибудь поумнее меня.
– Хорошо, я позову Мудрого Сома, – согласился король и позвонил в колокольчик.
Через несколько мгновений в тронном зале появилась Зеленая Лягушка.
– Вызывали, Ваше Величество? – спросила она, хлопая сонными глазами.
