Гринус ждал ее с нетерпением. Как только Зеленая Лягушка появилась в тронном зале, он поспешно спросил:
– Ты передала королю Принтону мое письмо?
– Передала, Ваше Величество, – последовал утвердительный ответ.
– Король прочитал его?
– Да, Ваше Величество.
– И что он сказал?
Зеленая Лягушка задумалась. Одной фразой она могла испортить весь свой план.
– Он очень переживал, – покачав головой, со вздохом произнесла она.
– Переживал, говоришь?
– Да, Ваше Величество.
– Наверное, он очень рассердился на меня?
– Он, конечно, очень огорчился, но сказал, что на Вашем месте он, наверное, поступил бы так же.
– Я знал, что он поймет меня, – одобрительно кивнул король. – Ты сделала доброе дело. Как-нибудь напомни мне, чтобы я заплатил тебе за это.
– Хорошо, Ваше Величество, – вздохнула Зеленая Лягушка и направилась к выходу.
Ей было отчего вздыхать. Если король сразу не распорядился выдать ей несколько золотых, значит, она не получит их никогда.
Глава пятнадцатая
Хельга и Подводная Крыса
Все мысли художника были о Луизе. Может быть, поэтому у него все валилось из рук. После встречи со стариком он стал выглядеть еще более печальным и уставшим. Единственная ниточка, которая хоть как-то связывала его с дочерью, тянулась к дому старухи Хельги.
Как-то вечером художник не выдержал и тайком направился на окраину деревни, где жила ведьма. Он осторожно подобрался к ее дому и заглянул в открытое окно.
Старуха была не одна. За столом сидела большая Подводная Крыса. Они о чем-то беседовали. Художник прислушался, и сердце его забилось сильнее – разговор шел о его дочери!
– Плохие дела, – сказала Подводная Крыса, – она ничего не ест и не пьет.
– Значит, еще не проголодалась как следует, – проворчала Хельга.
– У нее сильный характер. Она готова умереть, но будет стоять на своем.
– Это не характер. Это обыкновенное упрямство и глупость. За кого бы она здесь вышла замуж? А он как-никак королевич.
– А как ее родители? – поинтересовалась Подводная Крыса.
– Приходил недавно папаша, просил, чтобы я его провела в замок Гринуса. Насилу избавилась. Так он тогда решил сам искать дорогу к королю. Главное, когда! В пятницу, тринадцатого!
– В пятницу? Тринадцатого? – Подводная Крыса затряслась от смеха. – Представляю, что ты с ним сделала! Его тело, наверное, уже растаскали по кусочкам волки!
– Не знаю, – ухмыльнулась старуха. – Я его завела в такую чащу, из которой еще никто не выходил.
– Ну и правильно.
– Как поживает Гринус? – осведомилась ведьма.
