Король думал несколько минут и, наконец, изрек:
– Дорогой друг... Написал?
– Дорагой друк... – повторил вслед за Гринусом Длинноусый Рак, старательно выводя каждую букву. – Что дальше?
– Сообщаю тебе пренеприятнейшее известие...
– Прени... прене... – совсем запутался и в конце концов написал: «принипреятнейшее».
– ...которое меня очень огорчило... – продолжал король. – Когда ты прочтешь это письмо, – продиктовал Его Величество и задумался.
Последние слова Длинноусый Рак написал без единой ошибки и замер в ожидании. На этот раз король думал очень долго, поэтому, наверное, следующая фраза получилась очень длинной.
– Мой сын сейчас находится в таком возрасте, когда в голову часто приходят совершенно непутевые мысли. Одна из таких мыслей пришла к нему на днях: он решил жениться на деревенской девушке.
Такую длинную фразу Рак, конечно, запомнить не смог, а попросить короля повторить он не решился, поэтому записал то, что запомнил.
У него получилось:
«МОЙ СЫН СИЧАС НАХОДИТСЯ В ТАКОМ ВОЗРОСТЕ, КОГДА К НИМУ ЧАСТА ПРЕХОДЯТ НИПУТЕВЫЕ, И ОДНА ИЗ НИХ ПРЕШЛА К НИМУ НА ДНЯХ, И ОН РИШИЛ ЖИНИТЬСЯ».
Рак почувствовал, что получилось не очень гладко, но перечитать написанное не успел, так как Его Величество диктовал дальше:
– Правда, она очень красивая. Не удивительно, что мой сын влюбился в нее и ни о ком другом не хочет и слышать.
Когда Длинноусый Рак закончил писать эту фразу, Его Величество продолжил:
– Конечно, твоя дочь тоже очень красива, и если бы мой сын хоть раз увидел ее, то влюбился бы без памяти. Но, к сожалению, он ни разу ее не видел.
Раку никогда еще не приходилось писать так много за один раз. Он тяжело пыхтел и вздыхал.
– Конечно, твоя дочь не очень красивая, и если бы мой сын хотя бы раз увидел ее, то сам убедился бы в этом...
– Надеюсь, что ты поймешь меня, – диктовал Гринус. – Мы сами в молодости были такими.
Рак вздохнул и принялся водить пером дальше.
– Ну, что? – нетерпеливо спросил король.
– Готово, Ваше Величество.
Король не умел читать. Тем не менее, он взглянул на бумагу, что-то пробубнил себе под нос и, по всей видимости, остался доволен.
– А теперь пусть Зеленая Лягушка отправляется с этим письмом в соседнее королевство, – сказал Гринус и подергал за колокольчик, висевший на длинной нитке прямо над троном.
