– Можете не сомневаться!
«Ну, это часа на три! – вздохнул Ленивый Карась. – Придется поискать другое место для сна». Он недовольно вильнул хвостом и медленно поплыл подальше от болтливой Серебристой Плотвицы и шумных верховодок. Но если бы он вернулся сюда и через четыре часа, то застал бы ту же картину – о моде Серебристая Плотвица могла говорить с утра до вечера.
Пожалуй, только один житель королевства относился к предстоящему событию совершенно спокойно. Это был Гонус, сын Его Величества. Молодой Уж даже не изъявил желания взглянуть на свою невесту, когда отец хотел взять его с собой в соседнее королевство.
– Послушай, Гонус, – пытался уговорить его отец, – но ведь это неприлично. Что подумает о нас Принтон?
– А что он может подумать? – безразлично спросил Гонус.
– Он еще подумает, что ты не хочешь жениться!
– Но я действительно не хочу.
– Как это? Ты просто обязан!
– Почему?
– Потому что ты мой сын. Я хотел сказать, не просто мой сын, а сын короля!
– Ну и что?
– Как что?! Я скоро совсем состарюсь!
– Ну и что?
– А потом умру.
Гонус внимательно посмотрел на отца, но ничего не сказал. – Власть в королевстве перейдет к тебе. Но потом и ты состаришься.
– Когда еще это будет! – усмехнулся Молодой Уж.
– Будет! И раньше, чем ты думаешь, горько произнес Гринус. – В твои годы я тоже думал, что до старости еще далеко, но не успел оглянуться, а уже состарился.
Молодой Уж опять промолчал. Видно, то, о чем говорил отец, до него доходило с трудом.
– Так вот, – продолжал король, – ты задумывался, что будет потом?
– Когда потом?
– После того, как ты состаришься.
– И что же будет?
– Ты тоже умрешь. Потому что все когда-нибудь умирают – ужи, рыбы, лягушки, пиявки...
Гонус вздохнул.
– Честно говоря, – недовольно произнес он, – говорить о смерти еще неприятнее, чем о женитьбе.
– Мне эти разговоры тоже не доставляют удовольствия, – согласился отец, – но я должен думать, о будущем, потому что не хочу, чтобы после тебя в нашем королевстве правил какой-нибудь чужестранец!
– Хорошо, – немного помолчав, сказал Гонус, – пусть будет по-твоему. Я женюсь. Но я не хочу идти в гости к этому глуховатому и глупому Принтону.
– Да, он глуховат и умом не блещет, – мрачно произнес отец, – но он очень богат, в отличие от нас. Нам скоро нечем будет платить слугам... Ладно, – вздохнул он, – в конце концов, мы с ним старые приятели, и я улажу все без тебя.
Только Гонус стал понемногу привыкать к мысли, что ему придется жениться, как оказалось, что на свадьбе он должен будет предстать перед гостями в цилиндре и галстуке-бабочке, как требует обычай.
