– Благодарю, госпожа. Благодарю, господин, – он промокнул губы. – Позвольте рассказать о причинах моего визита…
Вначале Виктор слушал с напряжённым интересом. Потом расслабился.
Речь шла о вещах, которые рано или поздно случаются повсюду.
Народ роптал по поводу налогов. Холодная погода, вызвавшая неурожай, ставилась едва ли не в вину наместнику. Конфликт с бродячим эльфийским племенем привёл к жертвам с обеих сторон, а когда Виральон бросил на разгон гвардию и показательно казнил зачинщиков – оскорбились и эльфы, и люди… В результате у Виральона потравили целую конюшню знаменитых северных лошадей, мохнатых и выносливых, подожгли овин, а в карету супруги, прогуливавшейся с детьми, кинули бутылку с горючим маслом…
Тут уже Виктор нахмурился. Таких вещей он не любил.
– Жена, дети – пострадали?
– Нет… но сам факт…
Виктор отпил ещё вина. Прикрыл глаза. «Ох, как же ты не вовремя со своими проблемами, Виральон…»
– Какая помощь нужна? Деньги? Провиант? Попросить магов наведаться?
– Ну… если бы господин Дракон… в своей милости… посетил наш край…
Понятно. Демонстрация силы и поддержки господина Дракона.
И пожалуй, если он пару раз дохнёт огнём, то это будет ещё лучше…
– Я планирую отправиться на Восток, – сказал Виктор. – Путь не через твои земли, но… на обратном пути я загляну. Может быть, поохотимся? У тебя ещё не вывелись пурпурные бизоны?
Виральон расцвёл.
– Нет, нет! Напротив, их стало больше. С Крайнего Востока пришёл мудрый зеленокожий старец, занимается их разведением…
Виктор зевнул. Это уже была совсем другая история, а ему всё больше хотелось спать.
– Я утомил вас, Повелитель, – Виральон встал. – Позвольте откланяться…
– Всё будет хорошо, – кивнул Виктор. – Позволяю. Отправляйся домой.
Виральон вышел, и впрямь раскланиваясь на каждом шагу. Виктор потянулся и встал.
– Ну… я готов…
Тэль с сомнением посмотрела на него. Покачала головой.
– Нет, дорогой. Ты не готов. Ты спишь на ходу. Я не хочу рухнуть с небес под грохот твоего храпа.
– Я только кофе выпью… – запротестовал Виктор. – И вообще, я уверен, что могу лететь в полудрёме, как на автопилоте…
– Был у тебя шанс меня уговорить, – сказала Тэль. – До последней фразы – был. Идём спать. Отправимся в путь утром.
– Нотти…
– Большая девочка и сильная волшебница, – ответила Тэль. – Я не меньше тебя волнуюсь за дочь, но дети взрослеют. Она подождёт.
Виктор понял, что не в силах спорить. Его прямо-таки с ног валило.
– Хорошо, – согласился он. – С рассветом вылетим…
