Первые пять ветвей представляют собой принципы поведения и физические практики, а три остальные описывают внутренний опыт глубоких уровней концентрации и поглощенности (самадхи). Восемь ветвей как одно целое представляют собой инструмент для устранения препятствий в нашем сознании. Они ведут к обретению способности очищать ум от бремени обусловленности. Цель йоги, согласно «Йога-сутрам», состоит в ясном понимании отличия между видящим и видимым, в разграничении воспринимающего и того, что воспринимается, субъекта и объекта. Достигнув этого, наше сознание обретает покой в самом себе, не теряется в отождествлении себя с изменчивой природой мира. Это то, что называется свободой в традиции йоги.
Исторически Индия была землей устной традиции передачи знаний и во многом остается ею и по сей день. Учения йоги разнообразны, иногда противоречивы в деталях и разнятся в зависимости от местности. Северные практики йоги, например, сильно отличаются от южноиндийских. Патанджали собрал учения, которые применялись в его времена и более ранние периоды, и соединил их в одну систему.
В каждой из последующих глав я буду рассматривать различные идеи, относящиеся к восьми ветвям. Они включают в себя научные открытия, психологические наблюдения, физиологические структуры и цитаты из духовных текстов. В первых главах более подробно рассмотрены основополагающие знания о восьми ветвях аштанга-йоги, а вторая половина книги посвящена науке. Надеюсь, что к моменту, когда вы доберетесь до последней страницы этой книги, вы обретете целостное понимание внутренних механизмов йоги. Увидите, как использовать традицию в качестве основания для практики, а современный язык и научные открытия – для изучения расширяющихся возможностей применения йоги в сегодняшнем мире. Йога – созерцательная практика, она выросла из мистических традиций Индии, чтобы показать человеческим существам путь к пониманию своей природы и того, что мы делаем на этой маленькой планете, парящей в космическом пространстве. Впрочем, осознание происходит в непосредственной связи с телом, и именно с этого мы и начнем.
Когда мы пытаемся понять, кто мы и в чем состоит наше предназначение, легче и логичнее всего начать с тела. Мы можем видеть и ощущать свое тело, можем придавать ему различные формы. Чтобы начать что-то делать с телом, можно просто сесть со скрещенными ногами и слушать свое дыхание. В детстве мы были нескованны, креативны в движениях. Мы вставали на голову, на плечи или делали колесо. Я помню, как стоял на голове у стены лет в пять, просто потому что захотелось перевернуться вверх ногами. Мой лучший друг в начальной школе любил спонтанно делать прогибы. Эти сложные асаны были каким-то образом свойственны ему от природы. Дети любят гнуться и кружиться. Мы выражаем себя через тело и посредством движений, а движения создают связи между нашей нервной системой (нейронами) и головным мозгом. Мы рождаемся с полным комплектом нейронов, с которыми нашему мозгу необходимо функционировать. Так же верно, что в течение жизни мы производим какое-то количество новых нейронов. Нейроны формируют связи между собой в процессе нашего роста и развития. Каждое новое движение, которое ребенок осваивает, образует нейронный путь в головном мозге. Это также демонстрирует способ распространения информации в мозге
