Тишина.
Странная, глухая и словно подкрадывающаяся со всех сторон тишина.
Не то чтобы дворец вымер, нет, он жил своей обычной жизнью: тенями сновали слуги, с кухни доносились вкусные запахи, где-то играли на клавикордах, кто-то с кем-то дрался на дуэли, кто-то кого-то любил и ненавидел. Но все это — приглушенно, словно боясь потревожить… что? Или кого?
Шаги Дайма дерзко, неприлично громко отдавались в галереях и анфиладах, заставляли придворных и слуг неодобрительно коситься на него. Даже королевский секретарь — и тот нахмурился и едва удержался, чтобы не приложить палец к губам: тише, светлый шер, тише!
— Его величество не принимает.
— Именем императора, — тихо сказал Дайм.
Малочисленные придворные, по обыкновению чего-то ожидающие в королевской приемной, вздрогнули и замолкли. Или они молчали, и когда Дайм только зашел? Что-то неправильное происходит в Риль Суардисе!
— Прошу вас, — с видом крайнего неодобрения поклонился секретарь.
Прежде чем перешагнуть порог, Дайм дотронулся до бляхи Конвента, активировав защиту от подслушивания с подглядыванием, и подумал, не снять ли перчатки. Придурь придурью, но являться в перчатках к королю… да и шис с ним, с этикетом. Если все в порядке, Тодор не обратит внимания на такую мелочь. А если нет — тем более неважно.
Часы отбили полдень, и бой их разнесся по комнатам, отражаясь от стен и угасая, угасая… Да что за наваждение!
— Светлый шер Дюбрайн к вашему высочеству, — объявил секретарь, едва эхо стихло.
— Я велела меня не беспокоить, — раздался тихий и совершенно неуместный здесь голос. Ристана подняла взгляд от разложенных на столе бумаг. В одном из документов она что-то писала, и сейчас капля чернил повисла на кончике пера, грозя испачкать что-то очень, очень важное. — А, Дюбрайн. Вы не вовремя. Я занята… — Только тут она обратила внимание, что открыты обе створки двери: как для самого императора Брайнона. Едва заметно вздохнула и поправилась: — Что угодно его всемогуществу?
— Где его величество Тодор? — спросил Дайм, делая знак секретарю прикрыть двери и отогнать любопытных.
— Его величество отдыхает, — холодно и официально ответила Ристана.
Теперь Дайм обратил внимание на тени под ее глазами, осунувшееся лицо и истончившиеся запястья. И темное закрытое платье, так не похожее на ее привычные, вызывающе роскошные и женственные туалеты.
Что ж, хотя бы не алое. Значит, до траура дело не дошло.
— Мне нужно немедленно его видеть, — так же холодно и официально сказал Дайм.
