Долго терпел боец, но все же не выдержал и шевельнул ногами, разогревая их. Мгновенно раздался выстрел. Пулей срезало каблук на сапоге. Немец сделал еще два выстрела. Пули попали в ствол. Враг явно нервничал, торопился скорее разделаться с укрывшимся за елью советским снайпером.
Прошло часа полтора. Фашист не унимался и время от времени стрелял в направлении ели.
— А я не отвечал, — рассказывал потом Владимир. — Это бесило врага. Прошло еще часа два-три. Солнце опустилось ниже, и сгустились тени. Немец решил сменить свою позицию, чтобы ударить по мне сбоку. А я только и ждал этого. Стоило ему чуть-чуть податься в сторону от своего укрытия, и я выстрелил. Было достаточно одной пули, чтобы окончить этот трудный и долгий поединок.
Когда стемнело, Владимир Пчелинцев покинул свою позицию. Возвращался он к ребятам радостный, удовлетворенный.
4
Патриотическое движение снайперов-истребителей ширилось и росло. Оно охватило весь Ленинградский фронт. Сотни опытных стрелков не только истребляли фашистов сами, но и обучали искусству меткого огня своих товарищей. Днем и ночью, в холод и в жару часами лежали в засадах снайперы, терпеливо выслеживая врага. Сердца их согревало священное чувство любви к Родине и жгучей ненависти к немецко-фашистским захватчикам.
Шел февраль 1942 года. На счету мести у Пчелинцева было уже более ста уничтоженных гитлеровцев. Имя его было известно далеко за пределами Ленинградского фронта. Ему шли письма с юга от отважной патриотки снайпера Людмилы Павлюченко, писал с берегов Волги и прославленный снайпер Василий Зайцев.
Родина отблагодарила своих верных защитников. Однажды вечером, придя в землянку из очередной засады, Владимир Пчелинцев вдруг попал в объятия товарищей. Они обнимали его, жали руки, поздравляли. Не понимая в чем дело, Пчелинцев воскликнул:
— Да скажите же, наконец, что произошло?
— Почитай, сам узнаешь! — Володе протянули газету «Правда», в которой сообщалось, что ему и его товарищам Вежливцеву и Голиченкову присвоено звание Героя Советского Союза.
А через несколько дней Владимир Пчелинцев вместе с другими бесстрашными снайперами сидел в светлом зале Смольного. В том самом зале, где выступал Ильич, где была провозглашена Советская власть, за которую теперь насмерть бились с врагами советские люди. Пчелинцев сидел рядом с Иваном Вежливцевым и Петром Голиченковым. Наконец-то он встретился со своими старыми и добрыми друзьями по общей борьбе. И на фронтовом слете снайперов они поклялись в этой тяжелой борьбе одерживать победу за победой.
