— Познакомься, Игорь, с нашим гостем из…! — начал было представлять гостя шеф, но тот одним строгим взглядом и отработанным жестом его прервал.
— Давайте опустим формальности! — он повернулся ко мне и улыбнулся дежурной казённой и ничего не значащей улыбкой. — Присаживайся, Игорь! Меня зовут Валентин Степанович.
Я сел и ещё раз посмотрел на шефа, который выудил из стола столовую салфетку и поспешно вытирал ею испарину на лбу. А ведь наш гость на шефа страху нагнал, подумал я. Гость перехватил мой взгляд, слегка нахмурился и задал необычный вопрос:
— Игорь, у тебя есть загранпаспорт? — дождавшись моего утвердительного кивка, он продолжил: — Замечательно! Мне Саша тебя хвалил, говорит: надёжный ты парень! А насколько далеко ты летал?
— Однажды приходилось летать в Египет. Ну, а в основном это полёты в Болгарию и Турцию.
В этот момент шеф хотел что-то добавить, но гость остановил его всё тем же коронным жестом. Валентин Степанович вперил в меня свой жёсткий и колючий взгляд, в его глазах заплясали бесовские огоньки.
— Хорошо! А как насчёт полёта над Атлантикой?
Такой полёт мне пока только снился, это было моей тайной мечтой, больше которой мог быть только полёт вокруг всей Земли. Но я не собирался изображать перед гостем собачку с виляющим от заманчивой перспективы хвостиком, поэтому ответил с достоинством.
— Опыта такого рода полётов у меня нет, но я бы с удовольствием! — честно признался я.
— Замечательно! — вдруг обрадовался гость и даже хлопнул по столу ладонью. — Тогда собирайся, через час ты вылетаешь на Карибы!
Моё удивлённое лицо его не взволновало. А на ряд вопросов у него уже имелась стопроцентная уверенность и готовый ответ. Оказывается, Валентин Степанович обо всём позаботится. Все вопросы с разрешениями, документами, визами и прочим будут улажены ещё до взлёта. Мне лишь следует отправиться по указанному маршруту на Карибские острова в Атлантическом океане, где следует забрать одного человека и некую посылку. Причём важнее этой посылки ничего в этой задаче для меня нет.
— Игорь, запомни! Это дело государственной важности! — сказал он, и по его тону я понял, что он совершенно не шутит. — Без этой посылки можешь не возвращаться!
Менее чем через час мой красно-белый самолёт взлетел. Я вспомнил, что собирали меня в дорогу всей фирмой. Впопыхах в самолёт погрузили несколько бутылок с минералкой. Елена Викторовна, наш бухгалтер, впихнула мне в руки пакет с продуктами, где-то у самого верха в прозрачном полиэтиленовом пакете выглядывали бутерброды с сыром. Женщина, насколько я помнил, обожала сыр в любом виде, и, похоже, на сей раз без сожалений рассталась со своим обычным обедом.
