* * *
— Быть этого не может! Скажи, что ты шутишь?
— Клянусь Киркой Двалина, что сам своими глазами потом видел! Воды — во, — гном чиркнул себя по горлу рукой.
Его нахмурившийся напарник задумчиво пожевал седой ус:
— Подумать только! Затопило Серебряный уклон. Ничего себе дела! А как же смена? Успели? Или…
Молодой махнул рукой:
— Да какой там, это ж смена Ворка была. У него только порода затрещит, сразу бригаду наверх гонит. Всё боится, чтоб не привалило, — гном хохотнул. — Долго жить хочет. На него уже и жаловались и поколотить даже хотели за то, что работать нормально не даёт, но без толку. Ты же Ворка знаешь, там лобовая броня, как двери в сокровищницу.
— Ну, не томи? — нетерпеливо выдохнул напарник.
— Да что ну! Вышли всё через «сбойку» да поднялась по соседнему уклону, делов-то!
— Бедная смена! — сокрушённо покачал головой первый.
— Да не говори! То хоть раз в седмицу свистал всех наверх, когда в дурную башку мысля стрельнёт, а теперь ещё и воды будет бояться!
— Но в этот раз, конечно, повезло горнякам!
Гномы расхохотались, но внезапно пожилой предупреждающе поднял руку и указал на тёмный проход, в котором замелькали огоньки:
— Тихо! Кажись, проверка!
— Да ну? Рано же ещё! — недоверчиво протянул второй, но всё же одёрнул на себе ремень с ножнами, придирчиво при этом себя осмотрев.
Переглянувшись, гномы вернулись на свои места: по обе стороны огромных железных ворот, которые были последним препятствием на пути в долину.
Показавшаяся процессия вызвала удивлённый вздох у молодого гнома, а пожилой лишь выругался да сплюнул себе под ноги.
— Демоны, ещё этих здесь не хватало.
— Горин, а это кто с комендантом? — шёпот молодого показался криком для его напарника, который, шикнув на него, шагнул навстречу прибывшим.
— Кап комендант, за время смены никаких происшествий не случилось. Старший смены: десятник Горин.
— Открыть ворота! — команда коменданта заставила поднять брови молодого, и уже с немалым интересом рассмотреть две фигуры в белых плащах с накинутыми на головы капюшонами, которые молча стояли поодаль от заметно нервничающего коменданта.
В пещеру сквозь открывающиеся с противным скрипом ворота ворвались сильные порывы ветра, один из которых сорвал капюшон с головы ближайшей к Горину фигуры.
Под капюшоном обнаружилось лицо молодой женщины, которая, с интересом наклонив голову, посмотрела на молодого, вдруг мило улыбнулась и подмигнула застывшему от удивления и стремительно краснеющему гному.
