— Подожди… пожалуйста… — кричу я и останавливаюсь, давая себе передышку.
У меня так сильно колет в боку, что я, судорожно хватая ртом воздух, стараюсь дышать как можно ровнее.
Зандер тут же притормаживает, но он явно нервничает.
— Нам нельзя здесь задерживаться. Нужно идти дальше. Крио, наверняка, уже ищет тебя. Я надеюсь, мы достаточно оторвались, и он не сможет сразу отыскать наш след. Но, боюсь, наше преимущество не так уж и надежно.
Наконец мое дыхание выравнивается.
— А где мы вообще находимся?
Зандер указывает в конец прохода.
— Под сектором «C». В этих туннелях проложена система коммуникаций и энергоснабжения. По трубам из внешних районов подается вода, обеспечивающая весь сектор. А этот туннель заканчивается за его пределами. Если мне удастся доставить тебя к Кроу… в сектор «A», то Крио потеряет над тобой свою власть. Кроу не отдаст тебя ему против твоей воли.
Я в недоумении смотрю на Зандера.
— Ты имеешь в виду… нам придется выбраться наружу?!
Я довольно много прочитала о внешних территориях и обитающих там краулерах. По крайней мере, вполне достаточно, чтобы быть уверенной в полном отсутствии желания оказаться там, где повсюду простираются непроходимые заросли. И даже если раньше мне хотелось побывать в настоящих джунглях… то дикие звери и краулеры?!.. Кроме того, мысль, что Крио навсегда исчезнет из моей жизни, неожиданно вызывает в желудке болезненный спазм. Такое ощущение, будто кто-то выгрыз у меня приличный кусок плоти. Знаю, учитывая все обстоятельства, это звучит как-то по-идиотски! Но я ничего не могу поделать с внезапно охватившим меня чувством потери.
— Зандер, может, тебе лучше пойти одному? — тихо спрашиваю у него, несмотря на то, что очень сильно боюсь его ответной вспышки раздражения, как это обычно бывает с Крио.
Ведь в конце концов Зандер в очередной раз ради меня рискует своей жизнью. А я не придумала ничего лучше, как в последний момент смалодушничать.
Зандер же по-прежнему серьезно и совершенно спокойно смотрит на меня.
— Сира, я не намерен отнимать тебя у Крио, — видно, как он тщательно подбирает нужные слова. — Я хотел сказать… не стану лгать, мне бы очень хотелось, чтобы ты была со мной, — при этих словах я инстинктивно отступаю от него, но он качает головой, успокаивая меня. — Не бойся, Сира, я не притронусь к тебе. Когда я сказал, что делаю это для вас обоих, то не имел в виду ничего другого. — Я растеряна, потому что никак не могу понять, куда он клонит. — Сира… — мягко говорит Зандер, словно разговаривает с глупым ребенком. — Крио — отличный Лидер. Но он был слишком молод, когда занял позицию Альфы. Уже на первой миссии он стал гордостью «Древа Жизни». Он не только очень сильный. Но и очень умный. Сотрудники проекта относились к нему весьма благосклонно, предоставляя множество привилегий. И все же были определенные вещи, которых он был лишен. Даже «Древо Жизни» не могло его ими обеспечить.
