— Врёшь… я впервые чую на тебе запах настоящего страха.
То, что Эйс, по-видимому, может унюхать мой страх, заставляет меня нервничать… Это как если бы он прочитал мой секретный дневник… хотя я никогда дневник не вела. Обнюхивая, он вторгается в мое личное пространство. Я понимаю, что Эйс иначе не может, но это всё равно меня злит.
— Есть один способ защитить тебя от Биста.
Я вопросительно смотрю на Эйса, но ничего не могу прочитать по его лицу.
— И какой же?
Эйс смотрит на меня сверху вниз, и у меня возникает чувство, что он снова меня обнюхивает.
— Идём…
Всю дорогу до своей комнаты Эйс не отпускает моё плечо. Он отпирает дверь и толкает меня внутрь.
Наедине, в этом узком пространстве, он вдруг выглядит ещё более угрожающим. И всё же… что-то изменилось. Он победил Биста и спас меня от него. Было время, когда я желала такого защитника, как Эйс. Я лежала ночами в кровати без сна и мечтала о сильном, привлекательном спасителе, который так избил бы отца и братьев, как они делали это со мной, а потом увёз бы меня… Мечтала о том, кто был бы заинтересован во мне и предложил бы мне защиту; о ком-то, кто покорил бы мое сердце, для кого я стала бы самым важным в жизни… Наивные девичьи мечты. Я давно уже не мечтаю… и мне не нужен никто, чтобы защитить меня или покорить моё сердце… Тем не менее, помимо воли я начинаю несколько иначе смотреть на Эйса… его обнажённую грудь, его руки, игру мышц… его мужественный подбородок. Эйс довольно привлекателен… он взывает к той, давно забытой девушке во мне, которая была бы рада влюбиться в своего защитника. Я думала, что Бисту не понадобится и десяти секунд, чтобы прикончить Эйса… но вышло наоборот. Эйс победил Биста. «Проклятье! Прекрати… не пялься на него так… уже слишком поздно для розовых облачков и сердечек…»
Эйс подходит ко мне, и я автоматически пячусь, пока ноги не упираются в край кровати. Я хочу уклониться… на ум приходит укрыться в уборной, пусть даже она и не остановит его… но сейчас моему разуму всё равно. Я чувствую себя как животное, загнанное в ловушку.
Один толчок руки Эйса, и я падаю спиной на матрас. В следующий момент Эйс уже лежит на мне, опираясь на локти рядом с моей головой.
Моё сердце колотится, как сумасшедшее, но я заставляю себя не потерять контроль. И, как на зло, вдруг понимаю, что мне нравится запах Эйса. Непонятно почему, но он приятный и знакомый, словно мой собственный. «Это дерьмо собачье, Аделина… не позволяй сопливым мечтам маленькой девочки заморочить тебе голову. Тебе двадцать шесть… у тебя больше нет мечты…»
