Согласно одной теории, «большой человек», или лидер, мог стать еще более мощным путем координации сельскохозяйственной деятельности, особенно ирригации. Уровень урожайности в сельском хозяйстве может варьироваться в широких пределах, однако путем строительства оросительных каналов и дамб и, разумеется, использования определенных социальных механизмов, которые находятся в руках лидера, число вариантов можно сократить. Так, увеличение продуктивности сельского хозяйства имеет различные последствия. Например, члены сообщества все реже проявляют желание уйти из группы, так как они вложили инвестиции в ирригационные системы и стали полагаться на них. Контроль над ирригационной системой дает руководителю большую власть, так как любой, кто потерял его благосклонность, может лишиться воды. Да и сама ирригационная система может также нуждаться в защите, для чего используются солдаты, занятые полный рабочий день, финансируемые благодаря излишкам продовольствия и находящиеся под контролем лидера.
Короче говоря, то, что начиналось как общинный фермерский проект, может иметь эффект значительного увеличения власти лидера. Его последователи все больше зависят от него и его частной охраны. Он начинает удерживать все больше излишков для собственного использования, что дает возможность прокормить семью, содержать солдат и т. д. Оросительные системы, безусловно, являются общим знаменателем многих ранних цивилизаций – от Месопотамии до Перу. Они найдены в вождествах (форма племенной организации. – Прим. перев.) на Гавайях и в юго-западной части Северной Америки. Но некоторые вождества – те, что полагались на ирригацию, не становились более сложными или резко стратифицированными обществами. Некоторые сложные ирригационные схемы являются скорее следствием технологического и социального развития, чем его причиной. Так что кроме систем орошения есть еще что-то, что сыграло свою роль в появлении сложных цивилизаций, хотя, конечно, и они сыграли определенную роль в некоторых случаях.
Исходя из другой теории, предполагается, что общее хранение сельскохозяйственных излишков может дать лидеру возможность установить больший контроль над своими последователями. Сельчане сдают излишки зерна «большому человеку» в ожидании взаимных подарков на более позднем этапе, что побуждает их начать строительство амбара. Однажды возведенный амбар обеспечивает «большого человека» работающим капиталом, позволяющим заниматься другими вещами. Например, он может финансировать ремесленников и / или начать сельскохозяйственные работы, используя излишки и исходя из того, что такие инвестиции приносят положительный доход, который можно конвертировать в зернохранилище. Таким образом разрабатываются проекты общественных работ, позволяющие затем узаконивать должность лидера и требовать увеличения числа администраторов, становящихся в дальнейшем правящей элитой. Согласно этой точке зрения, есть естественный прогресс от взаимного обмена, который инициируется «большим человеком» применительно к системе перераспределения, контролируемой влиятельным вождем.
