Легко увидеть, как различия в эффективности и продуктивности сельскохозяйственного производства разных семей, а также умение хранить необходимые продукты (особенно зерновые) в сухости, заставляли людей все больше склоняться к утверждению того, что продукция – их собственность. А так как ее излишки могли быть проданы или выменяны на любые другие предметы, то это уже равнялось богатству. Но деревня, в которой некоторые жители сумели накопить больше еды и безделушек, чем другие, была все еще далека от сложной социальной иерархии первого города, где правящие элиты по закону присваивали излишки, а затем распределяли ту часть, которую они не потребляли сами. И все же как появились эти влиятельные лидеры и как они в конечном счете стали контролировать сельскохозяйственные излишки?
Важный шаг на пути от эгалитарной деревни к стратифицированному городу – это, вероятно, появление «больших людей», которые получили контроль над потоками излишков продуктов питания и других товаров, а также сформировали группу иждивенцев или последователей. Удивительно, но основное оружие «большого человека» того времени – это убеждение, а не угрозы, щедрость, а не насилие. Одаривая других, он как бы одалживает их, и они должны ответить взаимностью – более щедрыми подарками в будущем. Такими подарками чаще были продукты. «Для нашего благополучия нужно как можно больше производить продуктов, а их излишками одаривать затем других» – так, видимо, «большой человек» убеждал свою семью. Впоследствии, получив взамен больше еды, чем в свое время дал, какую-то часть он мог оставить своей семье, а затем излишки снова дать другим, возложив тем самым на них дальнейшие обязательства. Этот процесс можно наблюдать еще и сегодня, поскольку в некоторых частях мира по-прежнему существует культура «больших людей».
В Меланезии «большой человек» может взять несколько жен и с их помощью увеличить свои ресурсы. Одна жена будет работать в огороде, другая – собирать древесину, третья – ловить рыбу и т. д. Затем он расчетливо распространит эти ресурсы среди нуждающихся людей и, втянув их в свою долговую сеть, вынудит их принять кабальные обязательства. Этот процесс стимулирует интенсификацию производства продуктов питания. Завершается он большим праздником, на котором наш герой старается умножить свое влияние. Он приглашает не только своих, но и людей, находящихся за пределами его круга, и даже из других деревень. Одним словом, всех, кого можно затянуть в свою долговую сеть и сферу влияния. Постепенно «большой человек» становится самым влиятельным членом сообщества. Соперничество между «большими людьми» ускоряет процесс, поскольку они конкурируют между собой и стараются проводить самые большие праздники, чтобы накопить как можно больше «кредитов».
