Вспомнив о гроте, в который легко мог проплыть не только аквакар, но и пассажирская амфибия, Вадим подумал, что если какой-нибудь из отнорков выходит на поверхность, то это может быть решением проблемы с доставкой в комплекс заложников. Однако озвучивать свои мысли он решил погодить. Для начала нужно самому попытаться найти выход из грота на поверхность и тем самым еще более доказать Мэтью Ривсу и Маргарет Коул свою полезность.
Снедаемый нетерпением, Маракевич отправился в поиск на ночь глядя сразу после ужина.
Первое, что он увидел в гроте, это выброшенную им здесь более двух лет назад найденную среди водорослей железяку. И это был хороший знак. Не превратившаяся в оплавленную лепешку железка говорила о том, что каменная толща защищает от излучения галантов не менее надежно, чем вода. Снова осмотрев все отнорки, Вадим выбрал тот, который сразу шел вверх под углом градусов тридцать, и решительно направился вперед.
– Значит, галанты остановились, и Конфедерация осталась не тронутой, – резюмировал услышанное от меня седой жилистый старик, почесывая заскорузлыми пальцами голую пятку.
Я молча кивнул.
– Если вы сюда прилетели, значит, галанты ушли от Эрлики? – спросила женщина лет сорока, держащая на руках грызущего сочный желтовато-зеленый плод младенца.
На этот раз я пожал плечами.
Сытый и помывшийся под примитивным душем, устройство которого известно мне еще из уроков капрала Юрая, я сидел в плетенном из натуральной лозы кресле. Такое кресло на Кинге стоило бы целое состояние. Передо мной в таких же креслах расселись девятнадцать местных жителей. Точное число присутствующих посчитал автоматически, по вбитой в подразделении «Игла» привычке. Уже больше часа я отвечал на вопросы общинников и пытался выведать у них хоть какую-то информацию о месте или объекте, к которому направлялся наш взвод. Моя грудь была туго стянута широкими кожаными ремнями, и теперь глубокий вдох или неосторожное движение не вызывали боль в отбитых ребрах. Обожжённые местным светилом участки кожи на лице и кистях смазаны приятно холодящей пастой и заклеены желтыми листиками неведомого мне растения.
Узнав, что в моем комбинезоне присутствуют металлические сплавы, встретившие меня люди потребовали, чтобы я немедленно разоблачился. Понимая их обеспокоенность и не видя причин для спора, я удовлетворил требование и получил взамен просторные полотняные штаны с веревкой вместо пояса и полотняную рубаху. Позже я узнал, что это полотно не ручного производства, а имеющий такую же полупроводниковую структуру, как и ткань моего комбинезона, некий покрывной материал для полей существовавшего до нашествия агропредприятия. Этот материал сохранился в огромном количестве, будучи складированным в пустующей пластиковой теплице. Из металла в теплице присутствовала лишь тончайшая нить обогрева, проходящая в керамическом каркасе строения. Нить была настолько тонкой, что моментально испарилась, при первом облучении планеты дисколетами галантов. При этом каркас разрушился буквально в порошок, обрушив теплицу, но рулоны с покрывным материалом, который сам по себе достаточно жаропрочный, остались невредимыми.
