Шембран был невысок ростом, коренаст, темноволос, а взгляд его черных, глубоко посаженных глаз, казалось, пронзал насквозь.
– Наконец-то мне удалось встретиться с вами, мистер Квист, – француз по происхождению, Шембран говорил по-английски без малейшего акцента.
– Я очень рад. – Квист пожал протянутую руку.
– Хотите что-нибудь выпить или чашечку кофе по-турецки?
– Если позволите, я предпочел бы бренди.
– Пожалуйста, у нас богатый выбор.
Его глаза не отрывались от Квиста, пока тот не налил себе бренди и не уселся в удобное кресло.
– Для вас это тяжелый вечер.
– Да, – кивнул Квист, – убийство не принадлежит к числу моих любимых видов спорта.
Сидя напротив, Шембран покуривал плоскую египетскую сигарету.
– Любопытство – вредная привычка, – сказал он. – К сожалению, у меня она чрезмерно развита. Такой отель, что маленький город. У нас свои магазины, рестораны, бары, прачечные, химчистки, банковские сейфы, полиция – тысяча и одна составляющие, необходимые для нормального функционирования отеля. Любопытство позволяет мне находиться в курсе событий. Случаются здесь и преступления, как в любом городе, но каждое из них я воспринимаю как личное оскорбление.
– Я вас не совсем понимаю.
– Когда лучший специалист Нью-Йорка по формированию общественного мнения, пусть косвенно, но связан с этим делом, я чувствую, что не могу остаться в стороне. Убийство – плохая реклама для отеля. Мне представляется, это – не ординарное убийство, мистер Квист. Эдвард Уизмер погиб не от руки случайного вора или личного врага.
– Вот как!
– В отличие от прессы, я уже успел сопоставить факты, – глаза Шембрана превратились в щелочки. – Макс Либман часто бывал в этом отеле. Он позвонил мне в субботу вечером, чтобы узнать, когда должен приехать Джонни Сэндз. Он позвонил мне, не в справочную, потому что мы – давние друзья. Позднее он умер насильственной смертью. А за несколько часов до этого в чикагском аэропорту застрелили Луи Сэйбола. Как выяснилось, он тоже был другом Джонни. И вот в моем отеле убивают третьего друга Сэндза. Это не случайные убийства, мистер Квист.
Квист улыбнулся.
– Додд убежден, что вы способны видеть сквозь кирпичную стену.
– Так я прав?
– Я думаю, правы. И Джонни думает, что вы правы. Более того, мы пытаемся убедить полицию, что вы правы.
– И логично предположить, что следующей жертвой может стать Джонни Сэндз?
– Если тут есть какая-то логика.
– Ну, – глаза Шембрана сверкнули, – в моем отеле этого не случится, – его короткие пальцы забарабанили по столу. – Мое любопытство не дает мне покоя. Помимо дружеских отношений, этих людей связывало с Джонни Сэндзом что-то еще. Какое-то событие, какой-то поступок, совершенный в прошлом?
