Я слушала его и не понимала… Это было немыслимо, необъяснимо… Почему на ум пришли эти строки? Почему я ожидала увидеть заострённые зубы, мелькнувшие, когда он засмеялся? Почему тогда в ресторане схватилась за горло, когда Дженни сказала, что на мне кровь? Откуда я знаю, кто он на самом деле?..
- Я действительно внушаю тебе такой ужас? Больший, чем смерть?
Словно эхо, в сознании пронеслись давно забытые слова странной старухи из моего детства:
- Смерть не страшна, а вот то, что ждёт потом… Это страшно, детка, страшно…
Почему я вспомнила это именно сейчас?..
- Пугает не смерть,- я едва слышала собственный голос,- а неизвестность за её порогом.
Подобие улыбки промелькнуло по призрачному лицу.
- Должен признать, когда встречаешь таких, как ты, невольно начинаешь думать, что природа ещё на что-то способна.
- Таких, как я?..
- Да, тех, кто может нас видеть. Люди живут и умирают в мире, легко постигаемом их примитивной логикой. Ты же обладаешь даром видеть то, что от остальных скрыто пеленой, через которую их взгляд никогда не проникнет. Тебе могут открыться тайны, которые другие не познают даже после смерти.
Неужели этот "дар" – тот самый злой рок, о котором предупреждала старая ведьма? А тень, что должна меня поглотить… Вот она – прямо передо мной. И "поглотить" – такое точное слово для описания того, что сейчас произойдёт…
- Люди стараются не думать о том, что рано или поздно придёт день, когда их не станет,- продолжал он.- Но страх смерти, осознанный или неосознанный, не оставляет их, пока они живы. В тебе его и правда нет.
Светящиеся глаза не отрывались от моих, и я не могла отвести взгляд…
- Люди, способные видеть наше истинное лицо, и раньше появлялись на свет. Но всех их ждала участь быть уничтоженными, потому что, благодаря своему ви́дению, они могли проникнуть в тайну нашего существования.
Он замолчал, наблюдая за мной. Я плотнее запахнула пальто на груди, стараясь не показать, как сильно трясутся руки. Попыталась сглотнуть, но во рту было сухо…
- Хотя, с другой стороны, к чему торопиться? Я мог бы рассказать, что ждёт "за порогом".
- Для чего?..
- Почему бы и нет? Или хочешь умереть сейчас?
Он подошёл совсем близко, и я закрыла глаза. Ледяные пальцы коснулись моей щеки, скользнули вниз к горлу, я чувствовала, что он наклоняется к моей шее… И вдруг… Наверное, во мне сработал инстинкт. Вскрикнув – и откуда только появился голос? – я с неожиданной силой оттолкнула его и отскочила в сторону, готовая биться за жизнь, которая никогда не имела для меня смысла. Но он остался на месте, даже не попытался меня удержать. Мертвенное лицо казалось невозмутимым, в глазах мелькала насмешка.
