За обедом Колдун размышлял о судьбе их народа. Издревле медведи-гамми населяли этот край. Они любили тишину и покой, а ныне в мире стало что-то очень шумно и довольно тесно. Умелые и сноровистые мишки-гамми всегда сторонились людей. Слух у них всегда был тонкий, а глаз острый. Они, правда, были толстоваты и не любили спешки, но в случае опасности проворства и ловкости им было не занимать.
Древние мишки-гамми привыкли исчезать мгновенно и бесшумно при появлении людей, да так наловчились, что людям это стало казаться волшебством. Помогал им в этом небольшой, в полчеловека, рост. Мишки-гамми были пониже местных гномов и не такие крепкие да кряжистые.
Во времена мира и благоденствия мишки- гамми жили весело. Одевались пестро, все больше в желтое и зеленое. Сапожное ремесло было не в почете среди медведей-гамми, так как они не носили башмаков. Зато у них процветали другие ремесла. Мишки-гамми любили пить и есть всласть, смеяться до упаду, принимать гостей и получать подарки - да и сами в долгу не оставались.
Так, никем не замеченные, мишки-гамми и жили себе долгие столетия в Нортумбрии. Никто из стариков не помнил, когда медведи здесь поселились и откуда пришли. Поговаривали, что откуда-то с востока, но этим слухам не особенно доверяли. Волшебная книга, которую частенько полистывал Колдун, на сей счет хранила молчание.
Среди медведей-гамми преобладало три породы - северных мишек-гамми, южных и восточных. Северные были посмуглее и помельче. У них были цепкие лапы, и они жили преимущественно в горах да на горных склонах. Позднее их прогнали оттуда явившиеся из подземелья Черных Гор орки. Южные мишки-гамми были крепкими, коренастыми и большелапыми. Они селились на равнинах и поречьях. Однако позднее были вынуждены оставить эти места из-за людей, которые строили свои поселения на берегах рек.
Восточные мишки-гамми, к породе которых принадлежат и наши герои, были выше и стройнее прочих медведей. Им по душе была зелень лесов. Из этого дома их никто не мог прогнать. До того, как они переселились в леса, восточные мишки-гамми некоторое время обитали в предгорьях, где дружили с гномами. Они дольше всех сохранили обычай предков - рыть берлоги и длинные подземные ходы.
В те времена, когда в этих местах было очень мало людей, короли Нортумбрии охотно причисляли волшебных медведей к числу своих подданных. От мишек-гамми требовалось, чтобы они содержали в порядке дороги, проходящие по лесу, препровождали королевских гонцов и признавали нортумбрийского короля своим верховным владыкой. Никакими иными обязанностями они не были обременены.
