Задумчиво теребивший длинную бороду князь гномов поднял голову и обратился к королю:
- В подземелье Черных гор есть несколько таких мест, государь, где Икторн может спокойно отсидеться. Сам я там не бывал, но много слышал о тех тайных убежищах. Жуткие рассказы, прямо скажу, не хотелось бы вспоминать о них, на ночь глядя.
- Ваши проводники, милорд, могут указать мне путь к убежищу Икторна? - напрямик спросил его король.
- Я лично поведу вас туда, государь, - гордо сказал Барад. - Нас будет сопровождать отряд моих лучших воинов. Я разошлю по всему Черногорью своих лазутчиков и установлю такую систему связи, что мы непрерывно будем в курсе самых последних новостей.
- После этого Икторну уже не на что будет рассчитывать! - довольно рассмеялась Солнышко.
Но князь гномов Нортумбрии с сомнением покачал головой:
- На вашем месте, сударыня, я не был бы столь оптимистично настроен. Затравленный зверь, каким является сейчас Икторн, очень опасен. Никогда не узнаешь, что у этого злодея на уме. А в подземельях Черногорья таится столько тайн и неведомых даже нам, гномам, опасностей, что остается уповать только на чистое везение.
- Как бы там ни было, но дорогу осиливает лишь идущий, - сказал король Джон, - и удача улыбается лишь тем, кто, преодолевая свой страх, идет навстречу опасности. Мы выступим завтра на рассвете.
Эту ночь мишки-гамми провели в королевском дворце. На ночлег им отвели роскошные апартаменты. Наутро, после сытного завтрака, они отправились вместе с королем Джоном, князем Барадом и двумя дюжинами рослых гномов на поиски Черного Герцога.
В городе уже начались восстановительные работы, которыми руководил канцлер Лэндор. Слышался стук молотков и бряцание железа. Строители заделывали бреши в крепостных стенах, отстраивали заново сторожевые арки и подвешивали новые ворота столицы вместо уничтоженных орками.
С балкона королевского дворца принцесса Лея помахала белым шелковым платком вслед путникам. Рыцари лорда Славура, которому была поручена охрана Дрекмора на время болезни лорда Боро, проводили отряд до лесной опушки и, попрощавшись, поскакали назад.
Отряд вступил на широкую лесную тропу, по которой три дня назад двигалось войско Черного Герцога, и вскоре деревья скрыли от глаз путников стены нортумбрийской столицы.
- Нет сомнений, что Икторн убегал той же дорогой, какой и пришел к Дрекмору, - говорил Колдун, шагая рядом с королем во главе отряда. - Это инстинкт любого раненого зверя.
