В образовавшийся пролом устремился Черный Герцог. За предводителем двинулось все его воинство. Сразу за воротами, посреди большой площади Черного Герцога ждал король Джон верхом на коне. Больше никого вокруг не было видно. Почуяв какой-то подвох герцог Икторн остановился.
- Уведи своих головорезов обратно в горы, Икторн, - властно сказал юный король. - Принеси мне, своему королю, вассальную клятву верности и обещай впредь носа не высовывать дальше горного хребта. Только в этом случае ты можешь рассчитывать на мое прощение. Поверь, я делаю это предложение не из чувства мнимого гуманизма, а просто желая сберечь жизнь своих подданных. Будет жаль, если много хороших людей погибнет из-за такого гнусного слизняка, как ты, Икторн.
От этой неслыханной дерзости Черный Герцог на какое-то мгновение лишился дара речи, но, опомнившись, сипло рассмеялся.
- А теперь выслушай мои условия, молокосос, - произнес он. - Вручи свой меч кому-нибудь из тех царедворцев, кому больше всех доверяешь, и попроси проткнуть тебя насквозь. Ибо ничего приятного тебя не ожидает, если попадешь ко мне в руки живым. А остальные жители Дрекмора пусть заранее прощаются с жизнью. За то, что они осмелились оказать мне сопротивление, город будет стерт с лица земли...
- Уходи, - насупившись, повторил король Джон. - Даю тебе последнюю возможность. Проваливай в ту бездну, откуда появился. Тебе не дано войти в Дрекмор. У тебя нет будущего в этом мире.
- Несмышленыш! - разразился Икторн зловещим смехом. - Пробил мой час! Ты не узнаешь смерть даже тогда, когда она перед тобой. Ты умрешь напрасно!
С этими словами Черный Герцог призывно взмахнул мечом, по лезвию клинка которого словно заструились волны холодного пламени. Орки двинулись было вслед за своим властелином, как вдруг в воздухе зазвучали боевые рога.
Произошло то, чего не ожидал герцог Икторн и что никак не входило в его расчеты - все население Дрекмора, от мала до велика, все, кто только способен был держать в руках оружие, с возмущенным ревом устремились на площадь из ближайших улиц и переулков. Икторн полагал, что ему предстоит воевать лишь с дрек- морским гарнизоном и немногочисленной королевской гвардией. Даже после прибывшего пополнения силы нортумбрийского короля значительно уступали мощи армии Черного Герцога. Но теперь, когда король Джон, по совету канцлера Лэндора и принцессы Леи, приказал раздать оружие всем жителям Дрекмора, численность враждующих воинств оказалась приблизительно равной.
