Ни громадные латники-тролли, ни орки не устояли перед королем Джоном и сотней его воинов. Мечи сносили вражеским воинам головы, копья вонзались в спины. Без оглядки, с воем и воплями бежали вниз по склону воины Черного Герцога, которых обуял смертельный страх.
Наконец, королевская дружина и многочисленный отряд Славура сомкнулись в единый боевой порядок. Нортумбрийская армия замерла в рассветном сиянии, обозревая долину, устланную вражескими трупами. Выглянув из-за хребта Черных гор, солнце позолотило жала их копий.
- По-моему, государь, сейчас самое время ударить по врагу, - сказал, подскакав к королю Джону на взмыленном коне, лорд Славур.
- Увы, нет, милорд, - ответил тот, пристально вглядываясь в гущу темного леса, к опушке которого стягивались отряды уцелевших в сече орков. - Чутье подсказывает мне, что главные свои силы Черный Герцог еще не послал против нас. Вполне возможно, что в этом лесу сейчас собрана рать, которая значительно превосходит нас по численности. Если мы сейчас помчимся в бой, то можем угодить в засаду. А именно на это Икторн и рассчитывает. В таком случае, из охотников мы превратимся в дичь. Лучше будет поступить так, как враг не ожидает.
- Что же вам будет угодно приказать? - почтительно склонил голову начальник королевской гвардии.
- Отступаем в Дрекмор! Сегодня мы одержали важную победу. Но решающее сражение состоится не сегодня, а завтра или послезавтра. В этом сражении и решится судьба королевства.
Последующие события подтвердили правоту нортумбрийского короля. Время близилось к полудню, когда из леса показались новые отряды воинов Черного Герцога. На этот раз Икторн послал на осаду Дрекмора все свои силы. Равнина почернела от марширующих отрядов орков и троллей.
Военный лагерь Икторна, который до тех пор размещался в глубине леса, был перенесен в долину. Дозорные на стенах крепости видели, как повсюду, словно поганые грибы, вырастали черные и багровые шатры, над которыми ветер развевал знамена с изображением черной короны.
Орки, словно муравьи, суетливо рыли щели, огромным кольцом окружая город на расстоянии полета стрелы. Над этими щелями сооружались деревянные навесы, которые укрывали сидевших там лучников от ответных выстрелов с крепостных стен. Таким образом, вражеские лучники получили возможность вести беспрерывный обстрел крепости, оставаясь при этом практически неуязвимыми.
Мишкам-гамми, которые в это время трудились над восстановлением разрушенных первых ворот Дрекмора, не оставалось ничего другого, как только наблюдать за зловещими приготовлениями противника. Защитники города, стоявшие на стенах, проклинали гнусных врагов, тщетно сжимая кулаки.
