- Лично я никуда не намерен идти! - скрестив лапы на груди, сказал Ворчун. - Кто еще остается со мной в берлоге?
Ему никто не ответил. Каждый начал спешно собираться в дорогу. И все знали, что как бы ни ругался Ворчун, но он все равно пойдет с ними к побережью, а в случае опасности первым кинется на выручку друзей. Так было и на этот раз.
Июньское небо расчистилось после проливного дождя, который шел на заре. Солнце пригревало. С юга тянул теплый ветерок. Отовсюду веяло свежестью. В полях разливалась зелень. Яркой листвой курчавились деревья.
В это утро мишки-гамми достигли побережья и расположились на каменных утесах в ожидании принца. Высокая каменная гряда укрывала шестерку отважных медведей от посторонних глаз, но между тем сами они могли превосходно обозревать окрестности.
Густо поросшее лесами побережье Нортумбрии было слабо заселено. На узкой полоске земли между морем и вековечными лесами было разбросано лишь несколько деревень да хуторов. Причиной такого безлюдья были волколаки, которые часто, объединившись в крупные стаи, совершали опустошительные набеги на людские селения.
Лишь самые отчаянные смельчаки отваживались селиться в этих краях. Местным поселенцам приходилось спать с топором под головой и жить в постоянном страхе. Труднее всего приходилось поселенцам тогда, когда в совместный поход в волколаками отправлялись и орки. Чтобы быстрее передвигаться, горные чудовища садились верхом на волколаков. Остановить эту адскую кавалерию до сих пор удавалось лишь рыцарям лорда Славура.
Поэтому переселенцы с континента, прибыв в Нортумбрию, сразу же торопились попасть в глубь страны - на равнины, под защиту королевских крепостей.
Ближе к полудню мишки-гамми увидели паруса корабля, подплывающего с запада. Как только корабль бросил якорь на значительном расстоянии от берега, от него отошла шлюпка. Когда шлюпка пришвартовалась у каменистого берега, мишки-гамми приблизились к ней.
Из шлюпки с высокими бортами выпрыгнул черноволосый юноша, высокий и широкий в плечах, одетый скромно, но со вкусом. Увидев вместо ожидаемой королевской свиты странных зверьков, юноша слегка опешил.
- Позвольте узнать, с кем имеем дело? - обратился с вопросом к юноше Колдун.
Впервые в жизни увидав говорящих медведей, тот растерялся еще больше, однако выдавил из себя с трудом:
- Я - Джон. Принц Джон.
- В таком случае это послание адресовано вам, ваше высочество, - с легким поклоном передал Колдун принцу пергаментный свиток, скрепленный королевской печатью.
