– И сквозь это посвящение ты провела Джулию?
– Да.
– И Виктора?
– Да.
– Понятно… Но ты должна сознавать: Нарушенные Пути черпают свою силу из Подлинного.
– Конечно. Что с того? Если соблюдать меры предосторожности. Образ почти ничем не уступает оригиналу.
– Для сведения. Сколько существует пригодных Образов?
– Пригодных?
– Они неизбежно вырождаются от Тени к Тени. Где можно подвести черту и сказать: дальше этого Нарушенного Образа я сунуться не решусь?
– Понимаю. Можно иметь дело примерно с первыми девятью. Дальше я не заходила. Первые три – самые лучшие. Следующие три – туда-сюда. Дальше идут три более опасных.
– В каждом следующем брешь все шире?
– Именно так.
– Зачем ты открываешь мне эти тайны?
– Ты – посвященный высокого уровня, так что беды не будет. Кроме того, ты ничего не сможешь изменить в исходных условиях. И, наконец, без этого ты не поймешь остального.
– Хорошо, – сказал я.
Мэндор постучал по столу; перед нами возникли хрустальные чашечки с лимонным шербетом. Мы поняли намек и освежили горло, прежде чем продолжать беседу. За окном бежали по горным склонам облачные тени. Откуда-то из коридора доносилась тихая музыка. С другой стороны что-то звенело и скрежетало, словно там работали лопатой или киркой.
– Значит, ты посвятила Джулию, – начал я.
– Да, – отвечала Джасра.
– И что дальше?
– Она научилась призывать Образ Нарушенного Пути, видеть с его помощью и творить заклинания. Научилась черпать силу из разрыва в нем. Научилась перемещаться по Теням…
– Все время помня о пропасти?
– Разумеется. У нее к этому положительный талант. Вообще Джулии удается все, за что бы та ни взялась.
– Удивительно, что смертный может пройти пусть и Нарушенный Путь и остаться в живых.
– Не всякий смертный, – возразила Джасра. – Кто-то наступает на линию или загадочно гибнет в поврежденной области. Проходит примерно один из десяти. Это хорошо. Сохраняется ореол исключительности. Из прошедших немногие способны освоить хотя бы начальные навыки ворожбы, чтоб их стоило принимать во внимание.
– И ты говоришь, когда Джулия поняла, что к чему, она обогнала Виктора.
– Да. Я не понимала, в какой мере, пока не оказалось слишком поздно.
Джасра глядела на меня, словно ожидая отклика. Я поднял глаза от тарелки, изогнул бровь.
– Да, – продолжала она, очевидно удовлетворенная. – Ты не знал, что возле Фонтана ударил кинжалом именно Джулию?
– Не знал, – сказал я. – Маска все время оставалась для меня загадкой. Я не мог взять в толк, что ею движет. Цветы просто ставили меня в тупик, и я не понял, кто – ты или Маска – скрывался за историей с голубыми камнями.
