Я направился к пепелищу.
Несколько раз обошел вокруг – развалины давно остыли. Серые полосы и черные следы сажи говорили о том, что вода, которой тушили пожар, успела испариться. Гарью уже почти не пахло.
Неужели это я устроил пожар, когда решил сжечь бумаги в ванне? Нет, вряд ли. Я развел совсем маленький костерок, вовсе не похожий на источник стихийного бедствия.
Пока я изучал руины, мимо проехал мальчишка на зеленом велосипеде. Несколько минут спустя он вернулся и остановился неподалеку от меня. На вид ему было лет десять.
– Я все видел, – заявил он. – Видел, как оно горело.
– Когда это произошло? – спросил я.
– Три дня назад.
– А почему?
– Там на складе было что-то… горючное…
– Горючее?
– Вот-вот, – обрадовался паренек, и его губы разъехались в беззубой улыбке. – Это они, наверное, специально подожгли. Из-за страховки.
– В самом деле?
– Угу. Папа сказал, что, похоже, у них неважно шли дела.
– Да, такое иногда случается, – согласился я. – Кто-нибудь пострадал в огне?
– Говорят, сгорел художник: он жил на последнем этаже, а теперь куда-то пропал. Только от него совсем ничего не осталось, даже костей. Большущий был пожар! Очень долго не кончался.
– А начался ночью или днем?
– Ночью. Я смотрел вон оттуда. – Мальчишка показал на противоположную сторону улицы, как раз в том направлении, откуда я пришел. – Столько воды вылили, чтобы его потушить!
– А ты не заметил, кто-нибудь выходил из дома?
– Нет, – ответил он. – Я прибежал, когда уже вовсю горело.
Я кивнул и зашагал к своей машине.
– Как вы думаете, в таком огне пули разорвутся?
– Да, – ответил я.
– А они не разорвались.
Я остановился и обернулся:
– Что ты имеешь в виду?
Мальчишка засунул руку в карман.
– Мы с парнями играли вчера, там, – он махнул рукой в сторону пожарища, – и нашли целую кучу патронов.
Он вытащил руку из кармана – на раскрытой ладони лежало несколько металлических предметов.
Я шагнул к нему, а он тем временем присел на корточки и положил один из металлических цилиндриков на тротуар. Потом быстро схватил камень и размахнулся.
– Не надо! – крикнул я.
Камень опустился на гильзу, однако ничего не произошло.
– Тебя же могло ранить… – начал я, но мальчишка перебил меня:
– А вот и нет. Эти гады не взрываются. А розовая дрянь даже гореть не хочет. У вас есть спички?
– Розовая дрянь? – спросил я, отодвигая камень, чтобы посмотреть на раздавленную пулю и розовый порошок.
– Вот, – показал мне паренек. – Смешно, правда? А я-то думал, порох серый.
