– Так можно будет сказать только тогда, когда мы усядемся на одну из верхушек Каменной Расчески, – резонно возразил Гасс. – И у меня нет уверенности, что сделать это будет легко.
– Ерунда, – махнула лапой Ягодка. – Ты только посмотри, как эти ребята ловко работают ногами!..
Она кивнула в сторону убегающих гномов.
Гасси посмотрел туда, и заметил там нечто такое, что заставило снова заныть ушибленное крыло.
– Мы рано обрадовались, – сказал он. – К гномам приближается подкрепление.
Принц заметил вдали нестройный ряд вооруженных примитивными деревянными лопатами и двузубчатыми вилами карликов. Это были болотные гномы – самые крупные и свирепые представители своего племени.
Герцог Икторн когда-то специально поселил их на границе с королевством Элдуина – он хотел, чтобы коренастые, большерукие и большеногие гномы периодически совершали набеги на королевство.
Болотные гномы жили в землянках, вырытых на осушенных участках болота. Должно быть жизнь в столь суровых условиях закалила их и изменила характер на еще более несносный, чем это обычно принято у гномов. Во всяком случае набор в гвардейский взвод капрала Хлюбба проводился именно из этой местности. Правда, должен сказать тебе, дружок, что, попав в замковые казармы, новобранцы тут же теряли все те бойцовские качества, которые смогли приобрести благодаря суровой природе родного края. То есть превращались в заурядных, бестолковых слегка сдвинутых гномов.
Но этот отряд (здесь собрался, наверное, целый поселок болотных жителей в полном составе) был полон самой твердой решимости.
– А-х-х-а! – в восторге завизжал кто-то из болотников. – Живое драконье мясо к нам прилетело само! Вот так дела!
Его поддержал дружный вопль нескольких десятков глоток:
– Мясо! Драконье мясо прилетело!
Должно быть один из солдат Хлюбба, самым первым покинувший поле боя, успел добежать до поселка болотных гномов и рассказать им о легкой добыче, ради которой нужно всего-то немножко поднапрячься. А болотники люто ненавидят драконов. Сколько они живут здесь, на Ягельных болотах, столько мечтают подстрелить хотя бы одного дракона.
Конечно, они ни за что в жизни не упустят такой удобный случай!
Хлюбб вдруг сообразил, что спасаться бегством еще несколько рано. Он под шумок обогнул отряд болотников и, встав в его главе, крикнул:
– Вперед! За мной!
Рядом с ним возник разгневанный Ябеда.
– Нет, они идут за мной, а не за тобой!
И, подтверждая свои слова, он обернулся к болотным гномам:
