– У меня родился наследник!!
Эхо ровно восемнадцать раз повторило этот радостный клич.
Наследник испугался и обмочил королеву Бернис.
– Потише, Элдуин, – с нежным упреком произнесла королева. – Ведь он еще совсем малыш...
Но король, не обращая внимания на ее слова, выхватил дракончика у Бернис и закружился вместе с ним по каменной площадке перед пещерой.
– Потише, дорогой!..
– Так ведь сын, Бернис! – не унимался король- дракон. Он влюбленными глазами смотрел на отпрыска и приплясывал от радости. – Всамделишний принц! Моя кровь! Теперь мы прикрыты с флангов и с тыла! Герцог Икторн навсегда заткнется! Мы утрем носы этим гномам!
– Но если ты будешь так кричать над ухом малыша, Элдуин, он станет заикой! – Бернис снова попыталась утихомирить мужа.
– Ха-ха! – взревел король. – Мой сын – заика?! Да ты посмотри на него! Разве такой парень может быть заикой?
Элдуин взял дракончика под мышки и высоко поднял его. Малыш сморщил было зеленую мордочку и собрался заплакать, но вдруг его внимание привлек величественный ландшафт Королевства Драконов, состоящий из причудливых скал и утесов, испещренных темными провалами пещер, в которых проживали подданные Его Величества короля Элдуина... Наследник передумал плакать. Он прищурил коричневый глаз и внимательно изучал свои будущие владения.
– Нет, ты видишь, а? – вне себя от восторга закричал король-дракон. – Настоящий король! Зеленая кровь!
Он высоко подпрыгнул, взмахнул мощными крыльями и, не выпуская сына из лап, взмыл в небо. Элдуин набрал высоту, несколько раз сделал петлю Нестерова, потом вошел в крутое пике, стремительно и легко вышел из него, продолжая кувыркаться в воздухе, как весенний жаворонок. Малыш, заключенный в крепкие объятия отца, хранил гордое молчание. Он только прищуривался, когда Элдуин входил в очередной штопор...
До обеспокоенной (но где-то глубоко внутри страшно гордой) Бернис из-под облаков еле-еле долетали обрывки радостной песни ее мужа, которую он сочинил тут же, на ходу:
Восемнадцать копченых гномов и бочка темного эля!
Воткните мне сзади перо,
Если я не самый счастливый на свете Дракон!
У меня родился сынишка
С красной отметиной на лбу,
И все двадцать четыре когтя при нем,
И все двадцать четыре зуба –
Каждый на своем месте!
Теперь мы прикрыты с флангов и с тыла!
Бах-бабах!
Дум-дум-дидл!
Честное слово!
Я надеюсь, ты не слишком шокирован, дружок? Дело в том, что король Элдуин очень любил петь экспромтом (спроси у мамы, она знает, что такое экспромт), особенно когда для этого был какой-нибудь уважительный повод. Тексты его песен, на первый взгляд несколько корявые, тем не менее оказали серьезное влияние на многих авторов античности, таких, как Гомер, например, или Овидий. А что касается того, приличествует ли вообще главе государства увлекаться экспромтами, так ты вспомни про президента Билла Клинтона, который без своего саксофона не выезжает ни на одну встречу на высшем уровне... Вспомнил? Тогда поехали дальше.
