Соседи иногда ладили между собой, а иногда – нет. Но до опустошительных войн дело никогда не доходило. Несмотря на беспорядок, вызванный отсутствием законов Ньютона, природа свято блюла одно правило: добрых и незлобливых она наделяла даром колдовства, а злых и неуживчивых этого дара лишала. Потому даже сварливые гномы старались особо не высовываться и по мере своих возможностей (небогатых, прямо скажем), старались изображать из себя воспитанных мальчиков.
Самую большую территорию занимало Королевство Драконов. Это и понятно!.. Зайди в ближайший антропологический музей и попроси служителей показать тебе реконструированный скелет бронтозавра (драконы были примерно такого же калибра, только с крылышками). Могу гарантировать: чтобы обойти его кругом, пяти минут тебе, дружок, будет маловато... А большому кораблю, как говорится – большое плавание. Хотя во многих сказках драконов принято изображать, как существ недалеких и злобных, на самом деле они были добряками и рубахами-парнями. Да и сам посуди: часто ли те, кого природа наделила большими габаритами и большой силой, оказываются злыми и мстительными?.. То-то, дружок.
Самыми маленькими были медведи-гамми. Именно они, судя по всему, умели колдовать лучше всех. Но наверняка утверждать это никто не возьмется, потому что гамми помимо всего прочего были ужасными скромнягами. Если бы, например, гном О’Столон (с которым ты еще будешь иметь несчастье познакомиться в этой книжке) сумел при помощи волшебства сделать даже самую мелкую пакость, то он наверняка присвоил бы себе громкий титул – Очень-Заслуженный-Колдун-Круче-Которого-Не-Сыскать. Это я к примеру. А вот предводитель крохотного племени гамми, который одним движением лапы мог вскипятить реку, называл себя просто – Колдун. А иногда даже – Просто Колдун. Это в моменты особо острых приступов скромности.
Самыми сварливыми и неуживчивыми были гномы. О, это были совсем не те гномы, с которыми ты встречался в сказке про Белоснежку! Героям нашей истории очень не повезло, потому что обитатели Очень Великого Герцогства были безбородыми уродцами, которые если и являлись далекими родственниками знаменитых Семи Гномов, то отличались от них так же разительно, как вертлявый кусачий мопс отличается от благородного ирландского сеттера...
Для того, чтобы представить себе, как выглядели гномы Очень Великого Герцогства, тебе, дружок, придется разыскать небритого коротконогого дядю с пятьдесят четвертым размером обуви, попросить его втянуть голову в плечи, затем покрасить его грязно-бурой краской (за образец можно взять цвет мусорного бачка на твоей автобусной остановке), всучить в руки дяде бейсбольную биту и попытаться его разозлить (если, конечно, он сам еще до этого не додумался)... И не спеши радоваться, малыш, потому что даже теперь впечатление будет неполным.
