Томек затаил дыхание, чтобы не вспугнуть индейца. Во время своих прежних путешествий он превосходно научился бесшумно подходить к животным, на которых охотился. Вот он слегка переместился вправо. Индеец лежал ничком на верху обломка и вглядывался в волнистую прерию по ту сторону границы. На его затылке из-за повязки торчали три небольших орлиных пера.
Томек оглянулся вокруг и заметил прислоненное к камню старое ружье. Видимо, индеец никак не думал встретить здесь кого-нибудь, раз выпустил из рук оружие. Томек хитро улыбнулся. Ему столько рассказывали о необыкновенной чуткости индейцев, а на самом деле удалось подкрасться к наваху, хотя тот конечно не желал, чтобы его кто-нибудь видел.
Томек решил подшутить над молодым индейцем. Он бесшумно сел на землю. Интересно, кого или что высматривает индеец в прерии. Какое-то время он вглядывался в том же направлении, но на холмистой равнине, кроме кактусов, ничего не было видно. В конце концов ожидание ему наскучило, и он громко сказал по-английски:
- Может быть, мой молодой краснокожий брат скажет, что интересного он видит там, в прерии?
Эффект этих нескольких слов превзошел самые смелые ожидания белого юноши. Индеец тут же высунулся из-за края скалы, а увидев пришельца, одни прыжком очутился перед ним. Глаза его враждебно блеснули.
- Что тебе здесь надо, коварная бледнолицая собака? - выпалил он на довольно хорошем английском языке.
Томек был неприятно поражен этим злобным и оскорбительным выпадом, но сдержался и спокойно ответил:
- Я могу тебя спросить о том же. И у меня больше прав на это, потому что мы находимся не в резервации, и все равно я никогда бы не сделал это так грубо, как ты.
- Всякий шпион - это коварная, паршивая собака! - с ненавистью ответил индеец.
- Вполне с тобой согласен, но я не шпион!
- Лжешь, как и все бледнолицые! Тебя подослал шериф Аллан. Ты живешь у него!
- Откуда ты знаешь, что я живу у шерифа Аллана? - удивился Томек, подавляя гнев.
- Ага, выдал себя! - торжествующе воскликнул индеец. - Но все равно, что бы ты здесь ни видел, ты никогда уже не расскажешь бледнолицым!
Угрожающий смысл этих слов поразил было Томека, но ошеломление длилось недолго. С опасностью ему приходилось сталкиваться. Во время экспедиций вглубь неизвестных стран смерть часто заглядывала ему в глаза, так что он научился молниеносно реагировать на всякого рода неожиданности. И теперь одного взгляда было достаточно, чтобы убедиться, что, кроме томагавка, у индейца другого оружия нет. Чтобы схватить ружье, стоявшее у скалы, надо было пройти мимо Томека. Кроме того, Томек не без удовлетворения отметил, что более рослый противник выглядит изнуренным - узкие плечи, плоская грудь. Все это Томек установил за несколько минут.
