***
Сонг наблюдал за тем, как пятёрка архатов, возглавляемая главой дворца Потала, стремительно уничтожает всех монстров в прямой видимости от корабля. Ни одного лишнего движения, спокойная сосредоточенность и неудержимая мощь. Сколько он не приглядывался к ним, никак не мог определить их настроения, точно его не было вовсе. Такого ощущения не было даже от яростной силы Императора или Аэтонэ.
— Так вот, что ты имела в виду, когда говорила, что архаты — это нечто совершенно иное, совсем непохожее на обычных практиков, — пробормотал Сонг обращаясь к Син Фен.
— А? Ты про этих чудиков? — отозвалась девушка. — Они напоминают мне чем-то безмолвных марионеток, вон как то «Клеймо», например.
— Точнее не скажешь.
В это время где-то далеко, в северной части острова, где виднелся защитный купол, раскинувшийся над грибным городом, появилась яркая вспышка, на мгновенье даже ослепившая всех находящихся в рубке людей. Вслед за вспышкой через пару секунд прилетел оглушительный грохот, который практически сразу же был заглушён кораблём.
— А вот и Император с главой клана «Серебряных Синк» наконец начали действовать, — кивнула Син Фен. — Чувствуешь? Эта тварь, такое ощущение, что она уже достигла этапа «Осознания».
— Это невозможно, — подала голос Аэтонэ. — Чтобы прорваться к этапу «Осознание» любому чудовищному зверю приходится сталкиваться с Небесным бедствием. Я не слышал, чтобы подобное происходило в этом мире последние несколько тысяч лет. Думаю королева имеет пик развития «Восхождения» в полушаге от следующего этапа.
— Небесное бедствие? — спросил озадаченный Сонг.
По заинтересованным взглядам большинства присутствующих в рубке людей, стало понятно, что не он один не понимает, о чём говорит истинный дракон.
— Небесное бедствие, — вместо Аэтонэ вдруг подал голос бывший пленник. — Наш мир каждый раз сопротивляется попыткам зверей и людей идти наперекор его законам. Чудовищный зверь этапа «Осознания» сливается своей сущностью с самим миром, но чтобы это сделать ему приходится преодолевать сопротивление мира, переживать Небесное бедствие. Выглядит это как грандиозное светопреставление, на бедолагу обрушиваются сотни молний, стараясь стереть его в порошок. Уничтожить того, кто наглым образом пытается заимствовать его силу. Если зверь оказывается слишком слаб, для него это означает неминуемую гибель.
— Хорошо, что у нас подобного нет..., — заметил один из воинов поблизости.
— Кто сказал, что нет? — удивился монах. — Просто наше Небесное бедствие подстерегает нас на этапе «Совершенства», ну и дальше на самых высоких этапах. И с каждым разом оно будет только сильнее. Я знал огромное количество воинов погибших в попытках прорваться к очередному высокому этапу. Поэтому подготовка к Небесному бедствию часто занимает не меньшее время, чем сам процесс взятия очередного этапа.
