В тот же вечер Конституционный суд признает указ Ельцина незаконным. А ночью Верховный совет голосует за импичмент Ельцина и объявляет новым главой государства вице-президента Александра Руцкого. Верховный совет назначает собственных министра обороны и министра внутренних дел, но армия и милиция сохраняют верность Ельцину. Депутаты начинают собирать собственное вооруженное ополчение, которое готовится защищать Белый дом от штурма. Десять дней идут переговоры. Парламентарии все это время живут в осажденном темном и холодном здании. 1 октября переговоры завершаются провалом. 3 октября один из членов парламента, бывший соперник Ельцина на президентских выборах 1991 года генерал Альберт Макашов по поручению Руцкого собирает отряд вооруженных добровольцев, прорывает милицейское оцепление и идет на штурм мэрии – здания-книжки на Новом Арбате напротив Белого дома. Мэрию захватывают быстро. Оттуда Макашов и его сторонники отправляются на штурм «Останкино», чтобы взять под свой контроль телевидение. Многочасовой бой около телецентра заканчивается поражением отряда Макашова. Спецподразделения милиции удерживают «Останкино». Гибнет 46 человек.
Телевидение прерывает вещание из «Останкино», и только второй канал продолжает работу из резервной студии на Шаболовке. Всю ночь идет прямой эфир: политики, журналисты и деятели культуры призывают поддержать Ельцина в его борьбе против Верховного совета. Самую страстную речь произносит актриса Лия Ахеджакова, самым неожиданным становится появление поп-звезды Натальи Ветлицкой – ее не приглашали, она сама приехала в студию после вечеринки. От имени власти выступает вице-премьер Егор Гайдар, он призывает «тех, кто готов поддержать в эту трудную в минуту российскую демократию, собраться у здания мэрии на Тверской – чтобы не дать сделать из нашей страны на десятилетия огромный концентрационный лагерь».
Борис Ельцин, по словам помощников, пытается сам выступить с заявлением, но его не пускают Виктор Илюшин и пресс-секретарь Вячеслав Костиков. Они видят, что президент пьян. По воспоминаниям Костикова, Ельцин настаивает, но позже поддается уговорам. Валентин Юмашев уверяет, что провел всю ночь в кабинете президента и такого не было: Ельцин не собирался ехать на телевидение и в 3 часа лег спать.
По словам министра обороны Павла Грачева, около трех часов ночи 4 октября Ельцин и Коржаков приезжают в министерство и требуют «взять этих ребят в Белом доме». «Борис Николаевич, письменное распоряжение или указ – и я готов на все», – отвечает Грачев. «Какой письменный приказ? – возмущается Коржаков. – Я знал, что они начнут тоже трусить!» «Будет вам письменный приказ», – свирепеет Ельцин.
