Удивительно, что люди, вовлеченные в петербургскую предвыборную гонку, спустя 25 лет рассказывают абсолютно взаимоисключающие истории. Вот, например, Юрий Рыдник. Он помнит, как зимой 1996 года в баре гостиницы «Невский палас» встретился с тогдашним вице-мэром города Владимиром Яковлевым. Тот решил побороться со своим шефом и просит денег у одного из самых богатых людей города, совладельца компании «Союзконтракт», которая через петербургский порт ввозит в Россию куриные окорочка.
«Юрий Евгеньевич, приятно познакомиться, – обращается 51-летний заместитель мэра по городскому хозяйству к 29-летнему предпринимателю. – Я вот хотел бы пойти на выборы». Рыдник интересуется, сколько это стоит. «Ну, миллиона три-четыре долларов», – отвечает вице-мэр. Рыдник понимает, что рейтинга у Яковлева никакого нет, а узнаваемость в городе всего 2 %. Но за деньги это легко поправить.
Спустя годы Рыдник рассказывает, что дружил тогда с Собчаком: «Я считаю его просто гениальным человеком: то, как он поступил в 1991 году во время ГКЧП, – это великое дело. Но как администратор он никакой. Он опаздывал на три часа, все время все забывал, раздавал одни и те же распоряжения разным людям. Распиздяй, короче. Вот я и подумал: неплохо бы иметь своего губернатора под боком».
Рыдник соглашается дать Яковлеву денег и нанимает ему московского политтехнолога Алексея Кошмарова. Начинается довольно скандальная избирательная кампания: вчерашний заместитель Собчака Яковлев обвиняет своего шефа в коррупции.
Есть версия, что Яковлев не сам решил выдвинуться, а его подтолкнули из Кремля. Якобы бросить вызов своему боссу вице-мэру посоветовал генерал Рогозин. По словам Нарусовой, силовики собирались инициировать уголовное дело против Собчака и пообещали Яковлеву, что к моменту выборов действующего мэра уже посадят.
Собчак пока об этом не знает, он абсолютно уверен в собственной победе. Главой своего предвыборного штаба он назначает первого вице-мэра Владимира Путина. Сначала Путину нужно уладить вопрос с датой выборов – Кремль требует перенести голосование с июня на декабрь, но Собчак отказывается. Его полномочия истекут 12 июня, а значит, на срок до декабрьских выборов президент России сможет назначить на его место исполняющего обязанности мэра. Собчак не доверяет Коржакову и Рогозину, поэтому опасается, что не сохранит кресло мэра. А в случае поражения Ельцина на президентских выборах этим и. о. может и вовсе оказаться коммунист. Единственный выход – убедить городское законодательное собрание перенести выборы на более ранний срок, на май 1996-го. Путину с большим трудом удается продавить это решение – некоторые депутаты вспоминают даже, что оно было принято в отсутствие кворума. В любом случае перенос выборов на май на руку Собчаку – у его конкурентов остается меньше времени на агитацию.
