Соперничество между Горбачевым и Ельциным прекращается в декабре 1991 года с концом Советского Союза. Следующие годы поверженный Горбачев зарабатывает, читая лекции на Западе и снимаясь в рекламе. Но всякий раз, видя своего бывшего начальника по телевизору, Ельцин раздражается: «Ну куда он лезет, что же он никак не успокоится!» Его чувства разделяет Коржаков – он тоже не любит Горбачева и всегда подначивает шефа.
А вот окружение Горбачева убеждает его вернуться в политику. Ему говорят, что народ по нему соскучился, что рейтинги врут, на самом деле он по-прежнему любим народом. Категорически против его жена Раиса – она очень непопулярна, про нее рассказывают анекдоты, она устала от оскорблений в свой адрес и считает, что участие в выборах станет новым подарком недоброжелателям. Но именно это подстегивает Горбачева к выборам – он хочет объясниться. Его оболгали, неправильно поняли, и у него нет иного способа вернуться на телеэкраны и достучаться до миллионов телезрителей, кроме как выдвинувшись в президенты. Для него цель не борьба за власть, а возвращение доброго имени.
На одной из первых встреч с избирателями Горбачев, по воспоминаниям очевидца, замечает довольно враждебный настрой аудитории и шутит: «Я вижу, что многие из вас хотели бы нас с Ельциным повесить. Об одном только прошу – если будете вешать, то повесьте на разных деревьях».
Между тем разные политические силы продолжают выдвигать кандидатов. 11 февраля в Петербурге собирается Съезд радикальных националистических партий. Все ждут, что националисты, всегда ненавидевшие демократов, поддержат их главного и наиболее перспективного конкурента – претендента от коммунистов Геннадия Зюганова. Но лидер национал-большевиков Эдуард Лимонов неожиданно заявляет, что в нынешней ситуации (очевидно, после бойни в Первомайском и отставки Чубайса) лучшим выбором для всех патриотов страны является Борис Ельцин. И съезд националистов выступает в его поддержку. Любопытно, что ультраправые оказываются первыми, кто предлагает пойти на выборы действующему президенту. Журналисты пишут, что выходцы из КГБ всегда имели сильное влияние на националистов – очевидно, это признак поддержки по «линии Коржакова».
Тем временем в Москве продолжает работу штаб Сосковца. Либеральным советникам Ельцина происходящее совсем не нравится. «Они делали все абсолютно топорно, – рассказывает помощник президента Георгий Сатаров. – В общем, это был кошмар, абсолютный кошмар. Хороших профессионалов там просто не было».
