– Интересно, это на каковском языке? – шепнул Патефон, показывая на старую карту с непонятными обозначениями.
Веник пожал плечами. Его внимание привлек тетрадный лист со списком странных вопросов, скорее всего, написанных самим хозяином:
1. Что не так с Кабу?
2. Каков источник птичьего волшебства?
3. Тени скрывают правду?
4. Икки – это заколдованные дети?
5. Рутиль Гинц жив?
6. Есть ли жизнь на Пепелище?
7. Трамвай «Т» существует?
8. Шестаки – роботы?
9. Подорожник – универсальное лекарство?
10. Что же не так с Кабу?
– Затейливо, – прокомментировал Патефон, взглянув на список.
Среди многочисленных статуэток птиц на комоде выделялись часы в виде заглатывающей циферблат высокой цапли с рыжим хохолком. Венику подумалось, что у этой цапли явно есть что-то общее с Патефоном. Из-за него сегодня он безнадежно опоздал в университет. Не то чтобы он туда рвался, но и получать прогулы не хотелось. Одно дело, когда прогуливаешь по собственному желанию, а другое – когда тебя заставляют пропускать учебу. Все-таки принуждение портит любую хорошую идею.
– Смотри, у него там что, тайная комната? – наклонился к Венику Патефон.
Действительно, рядом с книжным шкафом прямо на обоях отчетливо просматривался контур двери.
– Навряд ли там василиск, – отметил Веник.
– О, молодые люди, там гораздо больше, чем василиск! – услышал их Степан Ильич. – Там находится спальный кабинет, где я сплю, печатаю объявления и связываюсь с другими мирами.
– Дедушка шутит, – безрадостно отметила Маша, ставя на столик блюдце с печеньем.
– Как знать, как знать. – Муромский хитро прищурился. – Может, под кроватью и впрямь живет впавший в спячку дракон.
– А-а-а, ясно… – протянул Патефон.
– Все готово, садитесь за стол. Сегодня у нас тиценский чай сорта «Цизесса», а также вполне обычное печенье месячной давности. – Муромский делано заслонился рукой от Маши и доверительно сообщил: – Ему три месяца. Я его не ем, слишком затвердело.
– Да что ты врешь, деда, я его тебе на прошлой неделе покупала! – возмутилась Маша, садясь за столик.
– Прости, внучка, все таблетки проклятые. Не тогда ли ты печенье приносила, когда за картиной наведывалась? Для своего возлюбленного Жмыха.
– Жуна, – поправила Маша.
Патефон бросил на Веника выразительный взгляд.
– Жмых он и есть Жмых. Видел я его, весь тонкий, болезненный, ну точно выжатый жмых. Постыдилась бы такому хмырю доверять кондукторский значок. Уж лучше пусть остается беспамятная Кица, чем твой Жмых станет новым кондуктором.
