— Т-так ты приехал в Осаку? А я и не знал.
— Фестиваль — это мероприятие государственного уровня. Естественно, я, как глава Японского отделения Федерации, буду на нём присутствовать. Кроме того, в нём участвуют трое моих детей.
— Д-даже так? Ха-ха… — натянуто засмеялся Икки.
Он ужасно нервничал: Ицуки вошёл ровно в тот момент, когда они со Стеллой нежничали.
Сама принцесса, кстати, сидела рядом, сжав кулачки на коленях, опустив голову и мелко подрагивая. Она смутилась так сильно, что голова шла кругом, а из ушей едва не вылетали струйки пламени.
Она не чувствовала себя так неловко, даже когда Икки застал её в процессе переодевания. Тогда же, кстати, они и познакомились.
«Это!.. Это просто!.. Нас застукал не кто иной, как отец моего парня, а ведь я его ни разу ещё не видела! А это мяу… У-у-у, я удавиться готова! Он точно подумал, что я полная дура! Впечатление хуже некуда!»
С одной стороны, Стелла недолюбливала Ицуки, потому что он постоянно ставил палки в колёса младшему сыну. Но с другой — он был, во-первых, отцом Икки, а во-вторых, главной Японского отделения. Конечно, вторая принцесса Империи Вермилион хотела выглядеть в его глазах соответствующе своему статусу.
«Я должна как-то произвести на него хорошее впечатление. Но как?»
Голова совершенно отказывалась соображать.
— Принцесса Стелла, — внезапно проговорил Ицуки.
— Д-да?! — вскинулась она.
Ицуки низко склонил голову.
— До сих пор я не имел чести видеть вас, принцесса Стелла. Позвольте представиться, Ицуки Куроганэ, отец Икки Куроганэ. Мой сын многим обязан вам. Примите мои извинения за то, что наша встреча состоялась так поздно.
«Т-т-т-т… Т-тесть представился первым!»
Стелла снова допустила досадный промах.
Это было полное поражение.
От расстройства у неё в голове что-то щёлкнуло, и от макушки повалил пар.
«К-как там у японцев принято выражать своё почтение и уважение к старшим?»
Стелла лихорадочно обратилась к памяти, однако нужные слова никак не шли в голову.
Наконец, она кое-как собрала мысли в кучу, упала на колени, опустила голову и сказала что-то странное:
— Я Стелла Вермилион! Пусть я ещё бесполезная, но всё равно рада с вами познакомиться!
— С-Стелла, говорят не «бесполезная», а «неопытная». И падать ниц было необязательно, — прошептал Икки.
— А…
Стелла погрузилась ещё глубже в болото отчаяния.
И ко всему прочему… Ицуки тихо, но отчётливо прыснул со смеху.
Стелла вздрогнула.
«Какое же я ничтожество… — заплакав, подумала она. — Хочу провалиться сквозь землю».
