— Так значит это «Алая Принцесса» Вермиллионов?
— А она красавица, скажи?
— Какие красивые волосы… Столь удивительные, словно действительно пылают…
— А кто ее соперник?
— …Стоп. А это часом не второгодник Курогане?
— Второгодник? Почему она сражается с таким как он? Разве Стелла-сан не гений A-ранга?
— Без понятия… Эй, есть здесь кто-нибудь со второго курса, кто с ним учился? Хочу узнать, каким рыцарем он был.
— Я был с ним в одном классе, но так как он не подходил даже по минимальным требованиям для боевой практики, то не видел его в бою до этого.
— Плевать, что не перешёл на следующий год… но чтобы даже до практики не допустили? Не слишком ли это отстойно?
— Ну, блин, скукота. Принцесса же его убьет моментально.
Стелла неприятно рассмеялась, услышав сплетни, разносившиеся со зрительских трибун.
— Чем больше я узнаю, тем более жалким ты предстаешь. Тебе лучше просто прекратить попытки стать рыцарем-магом и жить как обычный гражданский.
— Ну, может и стоит. Но я не буду уверен, пока не сражусь за это.
— Ты что, не понял? Ты станешь моим рабом, если проиграешь.
— Конечно понимаю. Но это только если проиграю. Все будет нормально, если выиграю.
— …То есть, ты всё еще надеешься одолеть меня?
— Я приложу для этого все усилия.
На колкие слова Стеллы, Икки ответил обеспокоенной, но теплой улыбкой, не отступив при этом со своей стартовой позиции. Он уже был полностью готов, и это, по какой-то причине, сильно раздражало девушку.
Много усилий, значит?..
«Если я буду много тренироваться, то непременно одолею талант.»
Стелла ненавидела обыкновенных людей, рассуждающих в таком ключе. Всякий раз, как они проигрывают кому-то похожему на нее, они говорят:
«Я приложил столько усилий, но все еще не могу победить талант.»
Как будто только они упорно трудятся.
Будто… я побеждаю только за счет своего таланта…
Это разозлило ее. Изначально Стелла тоже не была столь сильной. Совсем наоборот. В детстве у нее не было склонности, необходимой хотя бы для стремления к рыцарству. Она не могла контролировать свою безграничную силу и порой даже обжигала саму себя. Отец и мать, да и все вокруг, считали, что ей никогда не стать рыцарем.
Но даже после всего этого… Стелла не сдалась. Она знала о своем потенциале. Сильный Блейзер был критически важен для столь небольшого государства, как Империя Вермиллион. Как Самурай Рёма, приведший эту небольшую дальневосточную страну к победе во Второй Мировой Войне, достаточно сильный рыцарь-маг позволяет своей стране вести переговоры на равных с другими, более крупными державами. Если бы она научилась так же управлять своей силой, это стало бы жизненно важным подспорьем для защиты ее подданных, так что Стелла не сдалась. Она продолжала тренироваться, несмотря на все возражения со стороны окружающих. И, наконец, после трех долгих лет, девушка сумела овладеть Дыханием Дракона. В процессе она несколько раз получала тяжёлые ранения, но, тем не менее, именно упорный труд сделал ее той, кто она есть.
