Взмахом руки он резко оборвал выражения признательности со стороны Хва.
— Этими штрафами вы, разумеется, заслужите лишь отсрочку. Как только я услышу, что вы опять подвергаете назойливым домогательствам какую-нибудь порядочную женщину, вам тут же предъявят обвинение в упомянутых преступлениях. Теперь отправляйтесь в караульное помещение. Там вы найдете господина Фана и сообщите ему о своем заказе. Сразу же заплатите ему пять серебряных слитков в качестве задатка. До свидания!
Когда перепуганный судовладелец поспешно ретировался, судья встал и подошел к раскрытому окну. Какое-то время он наслаждался нежным ароматом магнолий, затем пробормотал себе под нос:
— Осуждение чьих-то нравственных критериев еще не повод, чтобы оставить человека умирать в нищете.
После чего резко повернулся и покинул канцелярию.
Прибрежный округ Пэнлай, где судья Ди начал свою службу в качестве наместника, совместно управлялся судьей как высшим местным гражданским чиновником и командующим расквартированными здесь частями императорской армии. Взаимные пределы их компетенции были определены достаточно четко; гражданские и военные вопросы редко пересекались. Впрочем, уже через месяц службы в Пэнлае судья Ди оказался втянут в чисто армейское дело. В романе «Золото Будды» упоминается большая крепость, стоящая в десяти ли
>{3}вниз по течению от Пэнлая, возведенная близ устья реки, дабы
помешать высадке корейского флота. Именно в стенах этой грозной твердыни случилось убийство, описанное в этом рассказе: события, в которых были задействованы исключительно мужчины. А поиску разгадки помогло внимание судьи к обычной красной тесьме, которой перевязывают официальные документы.
Судья Ди оторвал глаза от просматриваемых бумаг и недовольно обратился к двум мужчинам, сидящим по другую сторону его письменного стола:
— Можете вы посидеть спокойно?! Прекратите вертеться!
Судья вновь углубился в документы, а два его дюжих помощника, Ма Жун и Цзяо Тай, предприняли героическое усилие замереть на своих стульях. Вскоре, однако, Ма Жун украдкой ободряюще кивнул Цзяо Таю. Последний упер в колени свои огромные руки и открыл рот, намереваясь заговорить. Но как раз в этот момент судья отпихнул в сторону бумаги и с отвращением воскликнул:
— Это переходит всякие границы; документ П-404 и в самом деле отсутствует! Я было подумал, что советник Хун засунул его не в ту папку, поскольку вчера он очень торопился. Но П-404 там нет!
