Так кому быть возницей? Вопрос-то серьёзный, русская тройка не трио, а квартет: три лошади и возница. Каждая такая команда должна быть «скатана», «слётана». Кони должны чувствовать и друг друга, и возницу.
Николай у нас — купец. По легенде — главный. Ему возчиком — «невместно». Иначе достоверность прикрытия теряется. Мне… только как развлечение. На Руси та же степная система: конём правит вятший, благородный. Конями — слуга, раб. Я — боярич, мне перед людьми должно быть «стыдно».
Мне-то лично — ну совсем не стыдно! Мне наоборот — интересно.
Но им на меня смотреть… Три «К», сплошной «ку-клукс-клан» — косятся, кривятся и краснеют. Сколько я им не объяснял, что хочется научиться, в ответ одно:
— Ты… эта… ежели для баловства… то мы конечно… но… поигрался и хватит.
От Сухана моего — лошади шарахаются. Я запаха не чувствую, а мои спорят:
— Это от него медведем несёт, или скотина мертвеца чует?
Я надеялся — пройдёт со временем. Но в какое селище не придём — скотина рваться начинает, а собаки с ума сходят.
Шестым я Чимахая взял. Заскучал мужик, надо «железного дровосека» в «свет выводить». Но Чимахая возницей не посадишь: он с конями работать забыл. Пока в лесу жили, под «божественной цаплей», коней у них не было. Детские-то навыки бесследно не проходят, но сперва надо подучить, обкатать.
Вот и получается, что кроме Ноготка и Ивашки на облучок и посадить некого.
Ну, так тому и быть.
Собрались, замаскировались, помолились, перекрестились. Покатились.
«Друг милый, предадимся бегу…». Предаёмся.
По реке санями идти хорошо. Метелей давно не было, снег плотный, слежавшийся, кони добрые, не заморённые. Тройки… аж летят. «Низэнько» так.
Очень даже славнеько. Снег поскрипывает, морозец пощипывает, солнышко блестит. Дальше, как известно от Алексея Плещеева:
«Ласточка с весною
В сени к нам летит».
А вот этого нам не надо. Вот только ласточек мне сейчас…
Надо успеть вернуться. Быстренько сбегали, чего надо — спроворили, быстренько вернулись. А то у меня в вотчине водополье пойдёт, купцы по реке двинутся, потом посевная…. Надо присмотреть, надо кучу дел доделать, новых начать… Поторапливаемся.
Вся Десна длиной в 1100 вёрст. Но мы выскакиваем на неё сильно ниже Елно. И пойдём, вроде бы, не до самого устья. Если так гнать будем — неделю туда, неделю обратно, там — по-быстрому… успеваем.
Мы лихо проскочили Угру до самого верховья, укатанным зимником по замёрзшим, снегом заметённым логам перевалили в Соложу, и без проблем выкатились к её устью, в точку рандеву. Селище там с характерным названием — Словени. Старое, видать, место. Тех ещё времён, когда все вокруг — славянами не были. Ну, «братья-словене» — встречайте!
