Я не умею отстаивать свое мнение иначе, кроме как вспылив, а этот способ, по опыту и статистике, имеет самый низкий процент успеха. И не успеваю я опомниться, как слова сами слетают с языка:
– Вот почему всегда лучше там, где нет тебя.
Я вижу, что сделала ей больно. Мама вздрагивает и, крепко сцепив руки, кладет их на колени.
– Прости, – шепчу я.
Не знаю, слышала ли меня мама. Так или иначе, она никак не реагирует. И тут на помощь снова приходит мой ангел-хранитель.
– Каллум – милый мальчик, – опуская книгу, говорит Эвелин и переплетает пальцы.
– Вы его знаете? – Мамино лицо немного смягчается.
– Конечно, – отвечает Эвелин. – Кэссиди живут дальше по дороге. Каллум – хороший мальчик. Я знала его еще малышом. С Норой все будет в порядке!
Мама оборачивается ко мне, и я одариваю ее своей самой обнадеживающей улыбкой.
– Ну ладно, – сдается она. – Только постарайся вернуться до полуночи.
Она смотрит на кивающую Эвелин, и я шумно выдыхаю от облегчения. Я все-таки иду на вечеринку с симпатичным ирландским парнем по имени Каллум! Но тут я опускаю взгляд на свои фланелевые штаны и безразмерную толстовку Северо-Западного университета.
– Пойду переоденусь.
Эвелин расплывается в улыбке, а мама в истинной манере миссис Беннет восторженно кивает. Я невольно улыбаюсь своим мыслям: мама читает, сидя в обитом ситцем кресле Эвелин, и хочет, чтобы я хорошо провела время.
* * *
Каллум прибывает на зеленом пикапе, и моя жизнь внезапно становится похожей на песню Тейлор Свифт. Из колонок орет незнакомая клубная музыка, с приборной панели свисает айфон, ненадежно прикрепленный к ней аудиокабелем. Переднее сиденье занимает какой-то парень, поэтому я забираюсь назад.
– Нора, это Майкл. Майкл, это Нора. – Каллуму приходится перекрикивать музыку, чтобы мы его слышали. – Вообще-то Майкл должен сесть назад, но он у нас не джентльмен.
– Да все нормально, – кричу я в ответ. – Я не обижаюсь.
Но Майкл притворно вздыхает:
– Ну уж нет. Так дело не пойдет.
Прямо на ходу он отстегивает ремень и, перебравшись на заднее сиденье, плюхается рядом со мной.
– Оно в твоем распоряжении.
В зеркале заднего вида я замечаю, как Каллум закатывает глаза.
– Боюсь, мне не удастся пролезть, не запачкав сиденья, – говорю я.
Я скорее сомневаюсь в своей способности изящно приземлиться на место, не показав Каллуму голой задницы, чем беспокоюсь о чистоте его машины. Тот смеется.
– Они видали вещи и похуже твоих ботинок. Напомни мне рассказать историю, как я вез Майкла обратно из Голуэй. Мы спасали теленка. И потом еще несколько месяцев тут воняло навозом. – Он похлопывает по соседнему сиденью, приглашая меня к себе.
