– Моя школьная рэп-группа! – умилённо сказал Джо. – Но откуда это всё здесь?
Двадцать два фыркнула.
– Ха. От тебя.
– Тут ничего интересного! – воскликнул Джо, оттаскивая её от витрины. – Посмотри лучше сюда!
Голограмма показывала отрывки из его жизни. Сейчас они смотрели, как Рэй Гарднер, отец Джо, тащит его в джаз-клуб.
– Не хочу я туда идти! – возмущался юный Джо. – Терпеть не могу джаз!
– Музыкальные импровизации чёрных – наш значительный вклад в культуру Америки, – внушал Рэй своему сыну. – Ты хотя бы послушай!
В клубе музыканты отрывались на всю катушку. Пальцы пианиста летали по клавиатуре, и мальчик, не отрываясь, следил за ними, чувствуя, что музыка переполняет его. Сейчас Джо чувствовал тот же трепет.
– С этого всё началось, – сказал Джо Двадцать два. – В тот самый момент я влюбился в джаз. И именно поэтому я стал джазовым музыкантом.
Его спутница промолчала. Она рассматривала следующую голограмму. В ней Джо выставили с работы в джаз-клубе.
– Постойте! Всё было совсем не так. Меня не выставили. Я сам ушёл.
Но на следующей голограмме ещё один владелец клуба указывал Джо на дверь. И на следующей. И потом ещё раз. Снова и снова перед Джо оживали его неудачи. И вот он дирижирует школьным оркестром. Он впервые увидел себя таким: невзрачный музыкант глубоко за сорок.
На последней голограмме Джо лежал на больничной койке. Изредка попискивал кардиомонитор.
– Ты что, ещё жив? – с удивлением спросила Двадцать два.
Джо посмотрел на бесчувственное тело.
– Моя жизнь была... бессмыслицей, – пробормотал он, но тут же выпрямился и тряхнул головой. – Нет, – сказал он решительно. – Ни за что не поверю!
Он обернулся к Двадцать два, глядя на её Портрет личности.
– Ребёнок, отдай мне его.
– А тебе-то он зачем?
– Тебе же он, как я понял, не нужен, – сказал Джо. – Поэтому просто отдай его мне, и я сразу отстану от тебя, а ты найдёшь себе другую жертву.
– Да пожалуйста. Держи!
Двадцать два сняла свой значок и протянула его Джо.
Но как только он оказался у него в руках, то тут же испарился и снова появился на груди у Двадцать два.
– Пока он не станет полноценным Пропуском на Землю, мне от него не избавиться, – пояснила она.
– А если я помогу тебе превратить его в Пропуск на Землю? – спросил Джо. – Тогда ты отдашь его мне?
Двадцать два кивнула.
– С радостью! Тогда прощай, земная жизнь! Только ты не очень-то надейся. До этого у меня ни разу не получилось этого сделать.
Джо решил, что это мелочи.
– Просто давай отыщем твою Искру.
