Боевики расступились, давая проход своему командиру. Ахмад аль-Гизаи обошел согнутое в три погибели тело пожилой женщины с распростертыми руками, пнул большой подсвечник с горящими свечами, воткнутыми в песок. Ножка подсвечника подломилась, чаша с песком и свечами гулко упала на пол, рассыпая содержимое. Ахмад аль-Гизаи взошел по двум ступеням на возвышение алтаря, встал перед женщиной так, будто она склонилась перед ним, а не перед Богом, нагнулся над игуменьей и крикнул:
— Ваши молитвы и свечи теперь вряд ли вам помогут!
Игуменья Пелагея встала на ноги. Справа ее обошел Абу Ислям аль-Казаки, успокаивающе похлопал монахиню по плечу и сказал Ахмаду:
— Думаю, она надеется не только на них…
С этими словами он развернул матушку Пелагею лицом к главарю «Ан-Нусры». Игуменья без страха взглянула в глаза Абу Мухаммеду аль-Джуляни. Правая щека сирийца кровоточила, рассеченная мелкими осколками камней или стекла. Тридцатидвухлетний мужчина с иронией взглянул на игуменью:
— Насчет красоты христианских монахинь нам соврали.
Боевики мерзко расхохотались. Монахиня опустила взгляд.
— Спаси их, Господи. Не ведают, что творят, — пробормотала она.
— Мы знаем, вы храните оружие для наших врагов, — произнес за ее спиной аль-Казаки.
Пелагея повернулась на звук его голоса и увидела, что лицо казаха тоже рассечено осколками, мочка левого уха надорвана и кровоточит.
— Святый Боже, святый крепкий, святый бессмертный, помилуй нас, — перекрестилась она.
— Ты ручонками своими не маши! Где склады? — сердито выкрикнул аль-Казаки.
— У нас нет никаких складов, все ценное, что было в монастыре, вы отняли еще в сентябре!
— У нас другие сведения! — возразил ей аль-Гизаи, по-прежнему возвышавшийся на алтаре.
Пелагея подняла голову.
— Сойди с алтаря, антихрист! — спокойно сказала она.
Абу Мухаммед сделал жест Ахмаду аль-Гизаи, и тот нехотя повиновался.
— Вот видите, — сказал Пелагее Абу Мухаммед, — мы уважаем ваши законы. Уважайте и вы наши.
— Я уважаю любую религию, — ответила Пелагея и добавила: — Если это только религия.
— Вы можете избежать жертв, если скажете, где искать оружие, — заявил главарь.
— Никакие жертвы не помогут вам найти то, чего у нас нет! — воскликнула настоятельница монастыря. — Если вы не знаете, у нас не то что хранить, даже входить в храм с оружием не принято.
Пелагея посмотрела на автомат в руках Ахмада аль-Гизаи.
— Ваша мудрость, игуменья, оставляет нам шанс на политическое решение, — раздался голос аль-Джуляни у нее за спиной.
