– Герцогу конец, – не в силах сдержать самодовольной улыбки, произнес принц.
Воистину конец, – склонился Демор.
Он лишится дара речи, едва только увидев этот шедевр военно-инженерного искусства... О, как я хотел бы увидеть его в этот момент!
– Вам принесут его голову, ваше высочество. На лице Ламуша вы наверняка найдете застывшую маску ужаса.
– Да, – кивнул принц. – Хотелось бы увидеть ее поскорее.
Демор еще раз взмахнул платком. Из колонны солдат, двигающейся вслед за башней к замку, отделился невысокий головорез в шлеме с прикрепленной на месте султана индюшиной ногой. Пробежав несколько шагов навстречу Демору, он остановился и вопросительно уставился на помощника принца.
Тот сделал рукой какой-то знак, а потом выразительно провел пальцем по шее. Головорез громко захохотал, кивнул и исчез в толпе.
Вдруг из замка послышался многоголосый вопль.
– Как, уже? – удивился принц. – Вы просто волшебник, мессир.
Он повернулся к Демору и отвесил ему шутливый поклон.
– Увы, ваше высочество. Боюсь, что герцога не удалось обезглавить так быстро, – прошелестел бесцветный голос советника. – Причины переполоха в этом курятнике мне, к сожалению, не известны.
Не успел он произнести последние слова, как стена замка в одном месте обрушилась. Из пролома показалось нечто огромное и уродливое...
– Что это? – вскричал Анжу.
До его слуха донесся странный звук. «Дум!.. Дум!..» Словно невидимый великан вбивал гигантские сваи в землю...
Круша кирпич, навстречу осадной башне выползла огромная черепаха, чей панцирь сверкал на солнце мириадами огней. Голова чудовища была низко опущена, из ноздрей валил дым.
Под брюхом черепахи виднелись толстые, как бревна, когтистые лапы. Именно они издавали этот «дум-дум».
Солдаты принца на какое-то время застыли. Песня смолкла. Ни одному из этих головорезов даже в пьяном кошмарном сне не могло привидеться такое. Стальной монстр пер прямо на них. Его жгучее дыхание пригибало к земле бурьян и чертополох.
Внезапно черепаха остановила свой ход и откуда-то из ее недр раздался оглушительный свист (нам бы он напомнил обычный паровозный гудок).
Это было слишком. Как и все грешники, солдаты Анжу были людьми суеверными. Регулярное посещение костела не входило в распорядок дня этих людей, и где-то на задворках их сознания брезжила мысль о том, что Господь Бог прервет их развеселые кровавые каникулы на Земле каким-нибудь особо ужасным образом...
– Люцифер!! – вскричал кто-то. – Зверь! Зверь поднялся из глубин!!
