Сегодня вечером профессор должен был позвонить в офис охотников, чтобы сообщить, принял ли организм Джанин здоровую кровь, или напротив – дверь ее палаты уже сорвана с петель, а сама она рыщет по больничным коридорам, открывая свой первый охотничий сезон.
...Итак, кризис, похоже миновал. Но означает ли это, что опасности больше не существует?
– Калиш просил передать вам, – добавил Уинстон, – Джанин долго еще не сможет работать с нами в одной упряжке. Даже слабый запах эктоплазмы может повернуть процесс выздоровления вспять.
– Да мы уж много и не просим, – устало усмехнулся Питер и поднялся на ноги. – Пусть Джанин отдохнет. Если мне не изменяет память, она четвертый год работает без отпуска.
– Это так, – кивнул Спенглер. – Но потянем ли мы вчетвером?
– Вряд ли сейчас в Нью-Йорке найдется сумасшедший, сильно обеспокоенный проблемами с привидениями... Крысы – вот чего следует бояться.
– И вампиры, – задумчиво добавил Рэйман.
– Именно! – очки Игона как-то странно заблестели. – Я думаю, что именно поэтому нам предстоит поработать как никогда.
– Ты о чем это? – удивились охотники
Спенглер подошел к своему столу и некоторое время задумчиво изучал его поверхность. Затем достал из кармана пинцет и поддел им крысиный волос.
– Я уже говорил вам, что волосяной покров у вампов подрастает в шесть раз шустрее, чем у людей. Поэтому волос вампира имеет несколько иную структуру... Он похож на ствол бамбука, где каждый час- полтора появляется новое коленце.
– Ты нам: еще подробно опиши строение внутренних органов этих тварей, – буркнул Рэйман. – Очень способствует пищеварению.
– Не волнуйся. – Игон с усмешкой глянул на него через лупу. – Один из признаков профессионализма у исследователя – это отсутствие брезгливости... Короче, – он обернулся к остальным охотникам, – изучая крысиный волос, я обнаружил те же характерные коленца. Их оказалось более сорока штук.
– Наверняка это были обыкновенные вши, – вставил Рэй.
– Нет, – сухо произнес Спенглер. – Вшей там было гораздо больше,
– Значит, крысы, вдобавок ко всему, – разносчики вампиризма? – не решаясь поверить в свою догадку, спросил Вейтман.
Он вспомнил недавний рейд по больницам: Нью-Йорка и огромное количество людей, покусанных черными тварями. Если Игон прав, то на земном шаре вспыхнет новая, чудовищная эпидемия вампиризма! Похоже, уже последняя... После нее болезнью и преступлением: будет считаться наличие человеческих качеств и привычек, таких, например, как употребление в пищу кукурузных хлопьев с молоком.
